是如此，只是沉浸在自己的梦里，我只能让所长来帮忙从内里对DCmini进行反向破解。”
“反向……我们需要很多时间和资金，”千叶敦子思考几秒，心中随即升起些许烦忧，“研究所变成现在这样，以后的日子会很不好过。”
“我不这么认为，千叶敦子女士。”
英文，男人的声音，但后续很自然地换成了日文。
千叶敦子循声望去，看到病房门口正站着一名西装革履的中年男人，他是个白人，面容坚毅严肃，不怒自威的高位者气势隐于举手投足之间。双手端起托盘的护士在他身后等着，正在几个高大保镖的审视目光下瑟瑟发抖。
乔纳森·艾恩斯伸手扣好袖口的纽扣，迈步走进病房，在千叶敦子和时田的对面坐下。
“啊这位是——”
“阿特拉斯公司创始人兼CEO，乔纳森·艾恩斯，”千叶敦子缓缓吐息，“所以，那位叫罗德的少年人果然是阿特拉斯公司的人。”
“他不是，尽管我很希望是。”
艾恩斯平淡地说道，他擅长包括中文在内的多种语言，日语虽然不算好但日常对话还可以——这要归功于理事会里的其他理事们——当然，随行翻译还是有的。
“你们的研究会由光圈科技接手，但阿特拉斯公司会进行投资，”艾恩斯看着护士把白粥放到千叶敦子面前并飞速地逃离病房，而在示意后者自便之后，他才慢慢开口：
“研究很有价值，也很危险……我想这点并不需要额外证明，而在此事了结后，你们需要前往合众国并在光圈科技和阿特拉斯公司（科吉托基金会）的监管下继续研究，如果不愿意的话，那就保持目前的状态，能将人从梦境里解救出来就好。”
“这听起来非常慷慨。”
“显然是的，”艾恩斯微微侧头望向时田，“我必须感谢时田浩作先生在梦境世界崩溃时引导罗德迅速脱离，这很重要——我们承受不起失去他的后果。虽然那个金发女孩自称也有这个能力，但当时情况紧急，没有人能赌晚上片刻的未来。”
说起这个，艾恩斯便顿感头疼，尤其是当他读完罗德交给理事会的行动报告，以及阿特拉斯公司东京分部的特工们的汇报之后：
六具全副武装的尸体只能拼出来完整的三具，还有五个人被打断手脚塞进卡车的箱子里，原本放在里面的资料不翼而飞。整个研究所里一片狼藉，手雷、步枪、重机枪和火箭弹轮番上阵——甚至还有人在闹市区里看到了一架武装直升机！
阿！帕！奇！武！装！直！升！机！
日本陆上自卫队都没有装备的机型！（正常时间线OTL里是在2005年开始装备AH-64D）
这小王八蛋想干什么？想干什么？！是想扫射东京塔还是扫射摩天轮啊？！
还有那个ATC公司，他们跟合众国军方和CIA里的项目关联很深，喜欢搞些改造人之类的研究，跟阿特拉斯这种走机械飞升的路子不同。虽然现在没有太大的矛盾，但对方既然向里世界伸手，那就意味着未来也肯定会爆发冲突。
想到这里，艾恩斯更是心烦，在罗德现在遭遇到的、潜在的敌对势力名单里，有一个算一个，全都他娘的是各自领域的顶尖存在，跟世界各国尤其是合众国的政界军界都有着很深的联系和利益往来。
这算什么，阿特拉斯公司在未来要对抗全世界吗？！哦对，还真的对抗过，更让人脑壳疼……
每每这时，艾恩斯都想把罗德拎过来，邦邦给他两拳。
见到艾恩斯脸色不善地陷入沉默，千叶敦子和时田对视一眼，小心地问道：
“您还有什么事吗？”
“不，没什么，原本不应该是我来这里的，但我对你们的研究很好奇，”艾恩斯站起身，他理理自己的领子，表情也缓和上稍许：
“我也有一位跟梦境能扯上关系的朋友……进入梦境的行为在这个世界上很危险，但也极具价值，你们以后会明白的——谨慎使用这份力量，两位，我之后会让阿特拉斯公司的人与你们交接。”
言罢，艾恩斯没管千叶敦子和时田的表情，径直起身离开病房。
走廊里，随行秘书快步跟上艾恩斯的脚步，在他身旁低声说道：
“安保部已经接手此地的警卫，研究所内昏睡人员的情况掩盖很难做……但我们正在派人去安抚家属，同时收买了东京里主要的新闻机构和电视台，日本政府那边也在打点。”
“不行就整成集体用餐时的煤气中毒，”艾恩斯对此事并不在意，他相信下属们的能力，“不要浪费时间，尽快压下影响。”
“我明白，先生。”
“好了，现在……”
艾恩斯走出阿特拉斯公司旗下的私人医院，他深吸口气，坐上车，对司机说道：
“去之前标记好的温泉旅馆。”
第一卷 英雄试炼：第一百一十九章 艾恩斯的无可奈何
黑色吉普车队穿过市区，驶向郊区，最终停在一座经典的日式庭院前，庭院那上白下黑的围墙外正插着一排竖旗，上面写着大大的“湯”字。旁边停车场里零零散散地停着几辆车，还有辆破破烂烂的黄色菲亚特。
让保镖和随行人员等在外面，艾恩斯独自一人走入温泉旅馆内。
没走几步，艾恩斯便看到罗德正躺在外面的木台上装死，身旁还摆着泥棕色的椭圆形暖炉和烟灰缸，半只尚未熄灭的香烟被他夹在手里静静燃烧，一缕灰色烟气在白色的日式拉门前显得格外显眼。
艾恩斯：“……”
你小子还挺悠闲啊？！
面部肌肉微微抽搐，深呼吸几次平复好心情的艾恩斯准备上前叫醒罗德，但随即便看到穿着厚实衣物的飞鸟井木记端着个长方形托盘过来，上面摆满小茶壶、茶杯和颜色各异的甜点。
少女看到艾恩斯向着这里走过来，她小小地惊呼一声，随即跪坐在罗德身旁，伸手晃晃罗德的身体，轻声说道：
“罗德先生，有外人来了。”
沉默几秒，罗德像条冻鱼般直挺挺地坐起身，叹息着说道：
“这位可不是‘外人’，你叫他艾恩斯先生就好……我还以为你会等我返回合众国之后再过来，泽井先生在这里，需要我去叫他过来吗？”
“……叫过来吧，让这位小姐去就好——怎么又是个长相可爱的女孩？我记得泽井也提到过一对双胞胎姐妹的事情。”
艾恩斯绷着脸在罗德旁边坐下，抢走他的茶杯和滚烫茶水，连带手指也捏起几块糕点塞进嘴里，含糊不清地说道：
“虽然我对其他人的私生活不会多做评价，但我还是要以年长者的身份提醒你，多注意点身体。”
“你的话太多了，艾恩斯，”罗德伸了个懒腰，盘膝坐着的他把大衣披上，在冬末暖阳的照耀下倒也不怎么寒冷，“几天前的事情挺凶险的，那六个精锐克隆人士兵把我打了个措手不及……我差点以为是你派阿特拉斯的精锐过来把我灭口的。”
听闻此言Q*U-N傘咝另气倭⑵俬岜司，正吃着甜点的艾恩斯一噎，随即猛烈地咳嗽起来，还顺手给罗德的后