如意循声望去，就见一个不过四五岁的孩子站在门口，手紧紧扶着门框，迟疑着不想出来。
“你若要吃，只管自己出来。”赵大娘看了眼儿子，转身就去了厨房。
李小山对零嘴儿的渴望终究还是战胜了羞耻心，扭捏着挪到石桌旁和采菱一块儿坐着。
“姐姐，能给我也倒一碗吗？”
采菱仍冷着脸：“等你什么时候把欠我的钱都还了，再叫我姐姐。”
“姐姐，我真的再也不敢了！”李小山从怀里摸出十来个铜板递给采菱，“这是我攒下的，先还你一点儿。”
采菱看着他手里的铜板，终究还是有几分动容。
李小山因年纪小在府里没什么正经差事，除了有时候替人跑跑腿，说不准能得了几个铜板，平日里是没有月钱的。
他能攒下这些，向来也是下了功夫的。
采菱收了铜板，给他倒上一碗酸梅汤：“算你懂事。”
李小山端着酸梅汤满足地喝了几口，这才慢慢把眼神转向一旁的如意。
“仙女姐姐……”他有些不好意思地将脸埋在碗里，只漏出一双眼睛。
如意展颜一笑：“我可不是仙女姐姐，叫我如意姐姐吧。”
“那你怎么这么漂亮，就像画里的一样！”
采菱拎着他的耳朵：“叫你喊什么就喊什么！”
“姐姐，疼！疼！”李小山捂住被揪得通红的耳朵，连连呼喊，“如意姐姐，你快劝劝我姐！”
如意笑着劝和：“采菱，没事的。”
采菱这才松了手，重新和如意聊起天来。
李小山乖乖坐在一旁喝着酸梅汤，听她们说话，时不时悄悄看如意一眼。
院子里总算是和谐下来，赵大娘站在厨房窗旁看着外面说笑着的几个孩子，脸上欣慰地笑着。
安静了不过片刻，院门处再次传来了敲门声。
父亲李二平日里中午都是不回家的，会是谁来了？
采菱疑惑地打开门，就见一个十来岁的清俊少年带着个七八岁大的孩子站在门外。
“请问，这里是李小山家吗？”少年声音清朗，很是客气。
“正是，你找谁？”这人自己并不认识，难道是李小山又在外面闯祸了？
“我是许砚，是许舟的哥哥。”
少年冲着采菱行了个礼，接着说道：“半个月前李小山来找我弟弟用三两银子买了个蛐蛐儿……”
赵大娘听到动静也走出来，看着眼前书生打扮的少年招呼道：“我是李小山他娘，你们先进来说话吧。”
许砚再次行了个礼，这才带着万般不情愿的许舟进了门。
进了门后，许砚也只肯站在院子里，眼神并不四处打量，很是知节守礼。
“婶子，小山买的那蛐蛐儿原不值三两银子的价，是我弟弟不懂事，以次充好，叫人故意抬价……。”
许砚说着，神色十分愧疚：“我父亲向来是不许他坑蒙拐骗的，得知此事后已将他教训了一顿。”
“可那银子已替父亲抓了药，我这半月抄书挣了半两银子，暂且先还给婶子，剩下的银子不知婶子能否宽限我分月给您送来？”
说着，许砚躬身拿出半吊铜钱递给赵大娘：“还望大娘和小山能原谅我弟弟这一回。”
许舟看着那半吊钱，眼眶都红了：“哥！那爹怎么办！”
“闭嘴！”许砚看着弟弟有些恨铁不成钢。
“不管家里多困难，咱们也只能做良心生意！大不了今后我不去读书，替人抄书也能赚到父亲的抓药钱！”
“别！哥，我听你的话，你别不去书院！”许舟听着这话心中更加难受。
年前哥哥因为父亲生病退学时，夫子曾亲自来家里看望后免了束脩，劝说他继续读书，往后准能考中了秀才。
那时自己便下定了决心，要哥哥好好在书院读书，自己靠着抓蛐蛐卖钱也能照顾好爹。
好不容易熬到现在，再过一年哥哥便能参加院试了，怎么能就这样放弃！
赵大娘看着眼前的两个孩子有些心酸，这样小的年纪便要支撑起家里了，而自家的儿子却只会好吃懒做。
“这本就是小山自己花了钱买的，被骗也是他活该！”
“婶子，这本就是我弟弟有错在先，请您务必收下，再叫我弟弟亲自给小山陪个罪。”
“钱——婶子是不会收的，你若想赔罪——小山就在那边。”赵大娘说着，看了眼仍在海棠花树下吃莲子的李小山。
采菱也看向那边，喊道：“小
山，快过来。”
许砚忍不住顺着她们的目光朝着海棠花树下看了一眼。
这是这一眼，他没看见朝这边走来的李小山，却看见了一位穿着粉色夏衫，眉目如画的少女。
少女坐在石凳上，手里拿着个莲蓬，头上只簪了几朵简单的珠花，却像是画中的荷花仙子般让人挪不开眼。
她本好奇地看着这边的情况，顺势就对上了少年的眼睛。
那是怎么样的一双眼睛呢，海棠树下的细碎光影中，少女的瞳仁像是发着光的琥珀，明亮又澄澈。
许砚被这一眼看得回过神来，这才惊觉自己的失礼，忙手忙脚乱地冲着如意行了一礼。
李小山已经跑到了近前，许舟冲着李小山诚恳地道了歉。
“婶子，那我们就不便打扰了。”许砚说着，带着弟弟便要离开。
“小哥儿，不知你家住哪里？离婶子这儿可远？”
赵大娘看着眼前一举一动都十分合心意的孩子，不由也起了些心思。
“我家就住在甜水巷巷口第二家，门前有棵梧桐树，据此不过两条街。”
许砚细细说了，以为是赵大娘不信任自己。
赵大娘闻言便笑起来：“小哥儿，实不相瞒，我家小山是个不懂事的，我们本想亲自教他识字，怎奈何无论如何也教不会。”
“婶子看你是个知书达理的好孩子，不知你愿不愿意每个月来教上他几日？”
“这样，你们也不必还那三两银子，婶子每月再给你两钱银子做谢礼！”
许砚闻言眼前一亮，书院每个月有两日假，这样既不会耽误自己的学业，也能趁早还清欠银。
“婶子，我每月可来两日，只是婶子不必给钱，权当用欠银抵了吧。”
“这如何使得！那银子本就是小山自愿花出去的，买卖讲究的是个你情我愿，哪里有事后后悔的，婶子说不要便不要！”
赵大娘也是性情的，这事儿她本就不觉得许舟有什么错，请托抬价，价高者得本就是商人常用的手段。
她反而觉得若是好好引导，许舟日后说不定还能有一番作为。