张起昀如同往常一样，在早餐前来到公共休息室，准备与汤姆一同前往礼堂。
休息室里人不多，几个早起的高年级学生低声交谈着。
她的目光习惯性地扫向他们常坐的位置，蹙眉。
汤姆从不迟到，尤其在这种关键时期。
她走到男生寝室的旋转楼梯口，传了一个询问讯息进去。
没有任何动静。
不寻常的预感，如同冰凉的蛛丝，悄然缠上心头。
她从袋里取出那面与汤姆配对的双面镜。
注入魔力，镜面荡漾，却迟迟没有浮现出熟悉的影像，只有一片模糊的、仿佛被干扰的灰白色。
心往下沉了一分。
她收起双面镜，指尖抚过右手手指上那枚看起来平平无奇的银色指环。
戒指传来的感应微弱而稳定，显示他仍在霍格沃茨范围内，生命体征正常，且信号受到干扰，无法精确定位。
这不对劲。
汤姆绝不会在项目开始当天清晨不告知她一声就独自离开，还屏蔽了常规联系方式和干扰了定位戒指的精确信号。
除非他遇到了无法预料、必须立刻处理，甚至来不及通知她的突发状况。
或者，更糟——他被无法通知。
珍宝。
猜测瞬间成形。
她从袋中取出羊皮纸和羽毛笔，快速写下：
“格林德沃欲动。汤姆失踪。疑似与第二项目珍宝有关。
速查圣徒动向，尤其是卡恩。必要时，可引导汪家，纽蒙迦德的手伸得太长了。”
写罢，她召唤家养小精灵加急送给张九。
水下，必然己经暗流汹涌。
格林德沃终于还是忍不住？
以珍宝为饵，将汤姆拖入黑湖之下的棋局？
无论是哪一种，都意味着格林德沃己经将手伸到了她绝不容触碰的界限之内。
时间倒退回第二个项目开始前的深夜。
霍格沃茨校长办公室内，气氛凝重得如同化不开的浓雾。
壁炉里的火焰不安地跳动着，映照着围坐在圆形办公桌前的几张面孔。
而站在他们面前的，是三位与勇士关系密切的人。
霍格沃茨这边……
汤姆·里德尔独自站在那里。
他穿着整齐的校袍，面对三位校长审视的局面毫不意外，甚至早有预料。
“情况己经很清楚，”卡恩校长率先开口，声音带着故作沉重的腔调。
“根据火焰杯的古老契约与第二个项目的传统，需要为每位勇士选定一位对他们而言意义非凡的珍宝，置于黑湖之底，由勇士在规定时间内寻回。”
他顿了顿，目光如同淬毒的针射向汤姆：“在霍格沃茨校内，与起昀·张关系最为密切、堪称珍宝的人选……”
他的话语刻意拖长，意图不言自明。
“我反对！”邓布利多沉声打断。
“里德尔先生只是一名学生！将他置于黑湖之底，面对未知的危险，这有违霍格沃茨保护学生的基本原则！
更何况，”他锐利的目光扫向卡恩，意有所指，“当前局势复杂，我们不能排除某些外部势力，会利用这个机会对参赛者或其珍视之人不利！”
他身旁的福克斯发出一声清越带着警告意味的鸣叫，落在了汤姆身侧不远处的椅背上，金红色的眼睛警惕地注视着卡恩。
维涅女士也微微颔首：“迪佩特校长的顾虑不无道理。将一位未成年的学生作为珍宝置于险地，确实需要慎重。
或许可以为张小姐选择一件具有特殊意义的魔法物品……”
“魔法物品？”卡恩冷笑一声，打断了维涅女士的话，他看向汤姆，语气充满了恶意与不容置疑的逼迫。
“里德尔先生，据我们所知，在圣诞舞会上，你是张小姐的舞伴，并且在整个舞会期间形影不离。
在霍格沃茨与张小姐走得最近的，恐怕就是你了吧？
难道你们霍格沃茨还想请一位张家人过来充当这个珍宝吗？
还是说张小姐在霍格沃茨其实并无真正在意之人？那她参加这场比赛，意义何在？”
迪佩特校长脸色铁青，却一时语塞。
汤姆自始至终安静地听着。
卡恩的意图，他看得很清楚。
利用规则，将他这个珍宝拖入局中。无论张起昀能否顺利救出他，格林德沃和卡恩都能达到目的。
而且将他这个特殊存在置于险地，本身就是对张起昀，也是对支
持她的势力的一种挑衅和试探。
危险吗？当然。
但……
既然格林德沃想玩，把他当作牵制昀的棋子……
那就看看，最后到底是谁牵着谁的鼻子走。
“如果这是比赛规则的需要，并且能帮助昀……起昀完成项目，我愿意担任珍宝。”
迪佩特校长重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几分。维涅女士眼中闪过一丝复杂。
卡恩的嘴角则难以抑制地向上弯起，满是计谋得逞的快意。
邓布利多深深地看了汤姆一眼。
他从自己那件绣着星星月亮的紫红色长袍袖中取出了一根闪烁着温暖金红色光芒的尾羽。
他将尾羽递给汤姆：“拿着这个，孩子。如果在水下遇到任何超乎预料的危险，握住它，呼唤我。”
汤姆接过那根蕴含着强大生命与魔法力量的尾羽，郑重地点了点头：“谢谢您，教授。”
他突然想到什么，抬眼看向邓布利多，黑色的眼眸深处掠过一丝类似于恶作剧般的微光。
他低声问，确保只有近处的邓布利多能听清：“对昀来说，我算是突然失踪吗？”
邓布利多心中叹息更重，但还是点了下头：“按照程序，为确保珍宝状态的真实性，避免勇士提前知情影响考验效果，人选确定后会被施以沉睡魔法，于项目开始前秘密送至指定地点。
张小姐明早不会见到你，也无法通过常规方式联系到你。”
听到这个答案，汤姆的嘴角向上弯起一个弧度。
他突然有点想知道，当明天清晨，昀发现他失踪，联系不上，定位模糊，而金蛋的线索又指向黑湖下的珍宝时……
她会是什么反应？
以她的性格和智商，肯定能立刻猜到发生了什么，以及是谁在搞鬼。
那么，接下来……
黑湖之底，恐怕就不会仅仅是寻回珍宝那么简单了。