约瑟夫看着那张地图。
地图上画得很清楚。康波尔小村以东是一大片低洼地，西北边是利斯河的一条支流，叫拉维河。再过去是榆树林，林子后面是一连串小丘。
德军这两个月，把大口径炮全部前推，把整个低洼地的排水沟道炸了个稀烂，春雨一下，整片防区是个巨大的泥塘。
约瑟夫盯着地图上那条细细的防线，他知道，这一段防线在开战第一天，就会被德军的二十一厘米榴弹炮犁平，守军伤亡超过六成，残部被突击队分割包围，大部分在当天下午投降或阵亡。
师部说「一点不能丢」，但历史上，这一点确实丢了，而且丢得乾乾净净。
他没说话。
「有问题？」哈钦森问。
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「没问题，长官。」
「很好。明天天亮之前到岗，下午我会派参谋去检查。」
约瑟夫敬礼，转身退出旅部帐篷。
副官领着他去B连防区，路上他没说话。等卡其布的雨衣被泥水溅得一塌糊涂的时候，他们到了。
迎接他的是一个宽肩膀的军士。
「哈里斯！」约瑟夫愣了一下。
「林登上尉。」哈里斯敬礼，敬得标准得很。
约瑟夫还了礼，走过去抓住他的肩膀。
「你什么时候调过来的？」
「上礼拜。」哈里斯的脸上少了块肉，是上个月遗留的伤，但眼睛还是那双教官的眼睛，「因为受了伤，原本要把我调回训练营带新兵，我求了三回才让我留在前线。」
约瑟夫笑了一下。「老兄，你来得正是时候。」
哈里斯压低嗓门：「长官，你这次接的是个烂摊子。前面那个连长死之前，下令枪决了三个想往后退的二等兵。全连军心涣散。」
约瑟夫点了点头。
「先带我看防区。」
「现在？」
「现在。」
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约瑟夫沿着前沿堑壕走了一整夜。
战壕修得很糟糕。沙袋垒得歪歪扭扭，胸墙不少地段被炮弹掀塌过，又草草填回去。射击踏板下面的排水沟早就废了，靴子踩下去能没过脚面。机枪掩体的射界更是离谱，两挺维克斯重机枪，一挺正对着自家三百码外的反坦克鹿砦，另一挺架在一个被树根撑歪的位置上，根本扫不到关键的右翼斜面。
他没说话，把所有的位置都记下来。
走到半夜，他在一处弯道停了下来。战壕壁上有人用刺刀刻了一行字：「上帝保佑我们」，刻痕还很新。
约瑟夫伸手摸了一下那几个字。
历史上，利斯河南岸的英军部队，大多是从索姆河方向调过来的疲惫师团，兵员不满编，工事年久失修，士气低落。
伦敦方面因为政治原因，拒绝增兵，黑格手里无牌可打，只能让这些半残的部队顶在最前面。而鲁登道夫恰恰选中了这里，因为他知道这里最软。
约瑟夫继续往前走。
走到天蒙蒙亮，他在一处被炸塌的观察哨蹲下来，从挎包里抽出一张油纸。藉着打火机的火苗，他在油纸上画了一张地形草图。
每一段沟道的实际深度，每一处胸墙的真实厚度，每一段被掀过又填过的薄弱段，他都画了出来。
然后他在地形图上加了七个红点，分别画在防区的七个不显眼的位置。
有的在反斜面背后的小土坡里，有的在拉维河岸边一处被冲刷出的天然凹陷里，有的在一座废弃农舍的酒窖底下，那地方上半截已经被炮弹拆平了，谁都不会想到下半截还在。
哈里斯凑过来，看着那七个红点皱了眉。
「长官，这是……」
「上个月，我在这片防区搞过一次野战训练。」约瑟夫把油纸折起来塞回挎包，「训练的内容是预备掩体构筑。每个掩体能塞二十人，弹药口粮足够支撑三天。」
哈里斯的嗓子动了一下。
「长官，旅长下了死命令——」
「我知道。」
「——一点也不能丢。」
「我知道。」
约瑟夫抬头看天。云层很厚，往北边压过来。
天快亮了。
「哈里斯。」
「长官。」
「你是战场老兵了，我问你一句，这防区你来守，能守得住吗？」
哈里斯沉默了。
良久，他摇了摇头。
「守不住，这就是个泥塘。」
约瑟夫拍了拍他的肩。
「叫所有排长，半小时后到C排掩体集合。」
「是，长官。」
哈里斯转身走了。约瑟夫站起来，向前走了几步，趴到胸墙上，向北看。
远处是一片被炮火犁过的灰土地，再往后是一道隐约的德军堑壕。雾从洼地里慢慢起来，糊了一层白。
约瑟夫眯起眼睛，他能看见雾中隐约的人影。那是德军的工兵正在前推进，他们带的是冲击桥板。
德军这是要用胡蒂尔战术。短促炮击，毒气覆盖，突击队渗透。
约瑟夫看了一会儿，把望远镜放下，下了胸墙，往掩体走去。
利斯河战役要来了。
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排长会议开了不到二十分钟。
约瑟夫摊开地图。
他没讲什么大道理。他只讲三件事。
第一，这几天，德军会发起一次师级规模的炮火准备，覆盖全防区。任何留在正面战壕里的人，都活不过半小时。
第二，他要把整个加强连打散成七个独立战斗组，每组二十二到二十五人，机枪一挺，弹药三个基数，乾粮三天，分别进入七个预设掩体。掩体的位置已经在草图上标好。
第三，所有人都要严守一条命令：在他亲自发出讯号之前，谁都不准开火。哪怕德国人从你头顶上踩过去，也不准开火。
会议室里安静了一阵。
一个年轻的少尉先开口。他是个新晋军官，一脸还没褪乾净的学生气。
「长官，这……这违反上面的命令。我们必须坚守阵地，上面说了……」
「少尉。」约瑟夫看了他一眼，「上面说的是『阵地』。你告诉我，阵地是什么？」
少尉愣住了。
「地图上画了线的那一段战壕？还是这片防区？还是说，是我们这些人和我们手里的枪？」
少尉张着嘴，没答上来。
「旅长命令我们守住防区。我会守住，但我不会让我手底下两百个弟兄，在半小时里被德国人的二十一厘米榴弹炮一个个砸成肉酱，然后让德军像散步一样走过来。」约瑟夫的声音不高，也没有怒意，「我会守住，但我用我的方法守。」
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