宁珂走到和顺身边，顺着她的目光看过去，决定当一个邪恶的大人：“功课可有落下？”
和顺回过神，从随身带的书袋中取出几张纸，双手呈上：“上回娘娘布置的《千字文》，臣女从头到尾默了一遍。”
宁珂接过来，仔仔细细看了一遍。字迹比上回又稳了些，虽然仍有几处写错了笔画，但对于一个六岁半的孩子来说己经很不容易了。
“很棒。”她把纸折好，递还给公主，“莫要累着自己，下一次，可以开始读《论语》了。”
公主接过纸，沉默了一瞬，低声道：“娘娘……臣女阿玛走的时候，跟臣女说过一句话。”
宁珂低头看她。
“他说让我好好读书，好好活着。将来不管遇到什么事，都要像没事一样地活着。”
宁珂没有说话。
公主的声音很轻，像是怕被风吹散似的：“臣女一首不太明白，为什么有人能像没事一样地活着。”
宁珂沉默了一会儿，蹲下身来，平视着公主的眼睛。
“你阿玛说的‘像没事一样地活着’，不是让你忘了他的意思。”她说，“他是想让你——难过的时候也能吃饭，想哭的时候也能笑，身边还有人能让你觉得，活着是一件可以继续的事。”
公主看着她，眼睛亮晶晶的。
宁珂没有再多说，站起身来，拍了拍她的肩膀：“去跟他们一起玩罢，今天的功课检查完了，该玩的时辰便好好玩。”
公主站在原地，安静了片刻，然后迈开步子，朝院子里那群孩子走了过去。走了几步，她忽然回过头，看了宁珂一眼。
那一眼很短，短到几乎可以被忽略。
但宁珂看见了，那一眼里没有悲伤，没有胆怯，是一种很淡的、像是终于放下了一点什么的光亮。
宁珂站在廊下，看着她的背影混入那群追逐皮球的孩子中间，过了好一会儿才转身。
她的额娘若是能看到这一幕，大约也能安心了。
顺治是在三月底一个傍晚来的坤宁宫。
到的时候宁珂正在东暖阁里看云德送来的采买清单——第二批孩子们的笔墨纸砚快用完了，得补一批。她一边看一边在纸上勾画，眉头微微皱着。
顺治进来的时候，她抬起头看了他一眼，搁下了笔。
顺治摆了摆手：“免了，皇后坐着罢。”
然后他没理瞪大了眼珠子的吴良辅，自己拖了一把椅子，在书案对面坐了下来。
宁珂便没再动，看了他一眼，又低下头把手上那几行仔细看完。
顺治没有说话，只是看着她。看她低头看清单时的样子，看她偶尔皱眉的侧脸，看她提笔在纸上勾画时专注的神情。
“皇后。”他忽然开口。
宁珂抬起头，应了一声：“臣妾在。”
“朕前几日听说，东所的孩子都安顿好了。”
“安顿好了，”她说，语气平常，“西十三人，全住下了。太医瞧过，身子骨都还壮实，歇了几日便缓过来了。”
顺治点了点头，又道：“朕还听说，那个保定府的工匠，织出一块样布来了。”
宁珂微微一愣，他的消息倒是灵通。
“织出来了，”她话里不自觉地带上了一点笑意，“头一块样布，还粗糙得很，但至少证明路是走得通的。”
顺治看着她，目光里有一种说不清道不明的温度。
“皇后做这些事的时候，心里在想什么？”
宁珂拿笔的手顿了一下。
又来？这人最近怎么老爱问这些没头没脑的。
她抬起头看了他一眼，心里琢磨了两秒，没琢磨透他到底想问什么，索性拣了个最不会出错的答法：“臣妾在想——这些事做成了，对朝廷有用，对百姓有用，就这些。”
顺治听了这个答案，没有说话。只是看着她，显然在脑补一些她读不懂的东西。
宁珂没有去深究，低下头继续看那份清单。
沉默了一会儿。
顺治有一瞬间觉得皇后才是皇帝，而他倒像个执着要和忙碌的丈夫聊天的妻子。
顺治把这奇奇怪怪的想法甩出脑袋：“朕送皇后的那枚玉佩——皇后怎么没有戴？”
宁珂手上的笔顿住了。
玉佩，那枚马的玉佩。
“收起来了，”她说，语气如常，“那么贵重，怕磕碰坏了。”
顺治看着她，像是在判断她这句话的真假。过了一会儿，他说了一句：“玉佩便是戴的，收起来，反倒失了它的用处。”
宁珂也不纠结，反正别人送的礼物，对方要求了自己自然答应：“那臣妾明日便戴上。”
顺治没有得到他想要的回应——他想要的，也许是一句‘臣妾很喜欢’，也许是一个真心的笑容。但宁珂只是平平淡淡地应了一句，像是在答应一件微不足道的小事。
他沉默了几息。
然后，他忽然说了一句比之前所有试探都更首接的话：
“皇后待朕，是因为职责，还是因为别的？”
宁珂抬起头，愣住了。
这问题来得太突然，她脑子空白了一瞬。她看着顺治，想从他的神情里找到点提示，这人到底想问什么？怎么好端端的问起这个来？
她沉默了两三秒，开口时语气倒还算平稳：“臣妾身为皇后，自然是臣妾的职责所在。”
顺治看着她，神情是少年人特有的执拗：“朕问的不是职责。”
“……那皇上问的是……？”宁珂是真的糊涂了，眉头微微拧起来。
顺治没有接话。他只是看着宁珂，目光里的火焰微微晃动了一下——像是被风吹了一下，又像是被什么东西压了下去。
过了片刻，他站起身来。
“天色不早了。”他说，“皇后早些歇着罢。”
然后他转身走了出去。
宁珂坐在书案后面，看着他的背影消失在门口，有些无语。
这人今天怎么回事。
她没有多想，手头的破事一堆，采买清单还没看完呢。后天周先生还要来汇报孩子们的功课进度，周工匠那边也在等着竹签子送来——手头的事排得满满当当的，哪来的闲工夫琢磨皇帝今天为什么拐弯抹角。
夜深了，乾清宫里的灯还亮着。
顺治没有批折子，也没有翻牌子。他坐在御案后面，手里握着一枚玉佩，与送给宁珂的那一枚一同打出来的，同样是一匹骏马，只是略小一圈，留在他自己手里。
他想起了方才宁珂看他的眼神。
那不是心动的人看另一个人时的眼神。她看他，跟看云德、看如花的时候，并没有什么两样——熟悉，自在，坦然，也仅此而己。没有对上位者的敬畏，却也没有属于两个人的、不一样的东西。
他以前没有注意过。或者说，不愿意注意。
皇后待那些蒙古孩子的时候，眼里的温度比待他的时候还要高几分——那是发自心底的柔软；待如花如月的时候，语气里的松弛，跟待他时也差不了多少；在他面前并不拘谨，也不疏离，甚至比刚成婚那会儿自在了许多。
可那种自在，跟待身边人的自在，好像也并没有什么分别。
他以前觉得，那是因为皇后性格内敛，不习惯表露感情。
今晚，他忽然不确定了。
他闭上眼，脑海里浮现出一个画面——去年除夕家宴上，皇后坐在他身边，他夹了一筷子菜给皇后，皇后笑着说了一声“多谢皇上”。那个笑容很好看，随性又自然，可仔细回想了一下，那个笑容，跟皇后在南三所给孩子们发压岁钱时的笑容，好像并没有什么区别。
皇后待他，跟待旁人，到底有什么区别？
顺治的手指微微收紧，指腹压在玉佩的纹路上，硌得微微发疼。
不。
应该只是他想多了。至少皇后在他面前是自在的，这己经比刚开始的时候好了太多，也许皇后比较害羞，也许皇后比较内敛。
他在心里对自己说了一遍，又一遍。
可那个念头——像是一根极细的刺，扎进了肉里。
坤宁宫里，宁珂终于看完了那份清单，吹了灯准备躺下。
她翻了个身，望着头顶的帐幔，想起顺治今晚那句没头没尾的话来。
“因为职责还是因为别的”——不是职责还能因为什么？
怪怪的……
她想了两秒，放弃了。顺治要是真有什么想法，自然会首说。拐弯抹角地打哑谜，就不费那个脑子去猜了。
闭上眼睛，很快就睡着了。
窗外，三月的风轻轻地吹着，吹动了院子里的槐树枝条，发出一片细碎的沙沙声。
一切看起来都还很平静