前方林子裡靜了幾息。那隻中箭的灰兔歪著倒在灌木邊，腿還打了個顫，身上的白羽長箭輕輕顫動著。
幾個人躲在樹後面，一動也不動。
誰都沒有說話。
正在這時，前面一片灌木忽然稍一撥開，一個人影從灌木叢中閃出來。
那是一個女孩。
女孩年紀不大，最多十六七歲，可動作卻是極輕巧，好似常年走慣山裡的。身上穿的是窄袖短褐，身上披著一件半舊的皮褙子，腰間綁著一條粗布，褲腿紮緊，小腿上裹著布護腿，腳下是軟底靴踩在腐葉上幾乎沒有聲音。背後挎著一張短弓和一筒羽箭，腰間揣著一把短刀。頭髮梳得用布扎在腦後，耳邊一角小小的銀飾隨著她的動作搖了一下，冷光一閃而過。
她顯然沒想到附近有人。
幾步跑到那隻灰兔旁邊，蹲下身，伸手按住兔身，另一隻手握住箭杆，腕子一擰，利落地把箭拔了出來。
血一下子從兔身上滲出來，洇進腳邊發黑的泥里。
樹後的幾個人呼吸都輕了。
謝長風半蹲在灌木後，眼睛盯著那女孩的衣著、弓箭和腰刀，連下巴都繃緊了。
王浩川微微側過頭，湊近林昭，聲音壓得極低，幾乎只剩一絲氣音：
「隊長，不像現代人。」
林昭沒應。
他的目光從那女孩背上的短弓移到腰間的短刀，又越過她，掃向她來時那片更深的林子，眼神一點點沉下去。
下一秒，那女孩拎起灰兔，帶著幾分打中獵物的輕快，回頭朝林子裡喊了一聲：
「阿爹，我射中了，是一隻灰兔！」
這一聲脆生生地傳進林子裡，驚得近處幾隻小雀撲棱一下飛走了。
樹後五個人心裡同時一沉。
後面果然還有人。
林昭不再猶豫，抬手給前方的謝長風打了個手勢。
控住她。別傷人。
謝長風喉結滾了一下，輕輕點頭，整個人壓得更低，像一頭伏進草里的豹子。
那女孩拎著灰兔，剛一轉身——
樹影驟然一晃。
謝長風從側後方無聲竄了出去，快得幾乎只剩一道影子。他一步切到那女孩身後，一手猛地捂住她的嘴，另一隻手利落地反鎖住她的肩臂，將人穩穩往旁邊樹後帶去。動作乾淨、迅疾，沒有半點多餘的拖泥帶水。
與此同時，王浩川和馬振邦也借著樹木掩護，悄悄側開一點，各自卡住兩邊位置。
那女孩整個人都嚇懵了，眼睛一下睜大，連驚叫都沒來得及發出來，只從喉嚨里擠出一聲發悶的嗚咽。手裡的灰兔「啪」地掉進草里，帶血的箭杆也滾落在地。
謝長風壓著嗓子，貼著她耳邊飛快說了一句：
「別怕，我們不會傷害你。」
可林子裡的人，已經驚了。
前方密林深處，猛地傳來一聲急喝：
「青禾！」
緊接著，右側半坡的樹影「唰」地一分，一道高瘦精悍的身影先一步閃了出來。
那是個十八九歲的青年，膚色被山風和日頭磨得偏深，面部輪廓利得像石頭削出來的，身上穿著帶明顯邊地風格的皮褐和束帶，護臂、綁腿都收得極緊，背著長弓，腰側懸刀。人剛現身，弓已在手，左臂前送，右手搭箭，一拉到底，箭鋒穩穩指向謝長風藏身的那片樹後。
他眼神冷得厲害，像林中伏著的狼。
幾乎就在同一時刻，另一邊林子裡也衝出來一個中年漢子。
那人四十來歲，臉膛黑紅，額頭和眼角刻著風吹日曬的深紋，穿著一身方便跑山的舊短褐，背後挎著獵弓和雜物簍，手裡還攥著一把砍山刀。可他這會兒根本顧不上別的，一眼看見謝長風手裡制住的人，臉色登時就變了。
「青禾！」
這一聲喊得都劈了。
「別放箭，我們不會傷她。」
林昭緩緩從樹後邁出半步，聲音不高，卻字字清楚。
直到這時，那兩名獵人才終於看清，周圍樹後還藏著另外幾個人。
裝束古怪，站位分明，人人帶著他們從未見過的兵器，眼神冷硬，氣勢森然，像一群突然從山鬼傳說里走出來的異鄉兵。
林間的空氣，卻像一下子凝住了。
雙方隔著一地腐葉、枯枝和那隻滾落在草里的灰兔，終於徹底看清了彼此。
林昭回頭，沖陳素輕輕努了下嘴。
陳素會意，背著急救包，直接從樹後走了出來。
她站到林昭側前方，身形雖小，動作卻很穩，雙手微微抬開，示意自己沒有敵意，聲音清楚利落：
「你們別緊張，我們沒有惡意，只是迷了路。」
她這一現身，對面兩人神色明顯都是一松。
中年男子先前只顧著看被制住的女兒，這時才發現，對面那群裝束古怪的陌生人里，竟還有個年紀不大的女孩。
但他還是堅持道：「先放開我女兒！」
林昭從樹後邁步現身，聲音沉穩：
「好。」
「我們放開她，你們放下箭，大家都別動手。」 然後偏過頭：
「長風，放人。」
謝長風應了一聲，立刻鬆開了手。
叫青禾的女孩解脫出來喊了聲。「阿爹「踉蹌著朝中年男子那邊跑去
謝長風撿起那隻野兔扔向許青禾喊道：「小姑娘，你的兔子」
兩個獵人終於垂下了弓箭，但眼神中還帶著驚疑和警覺。
林昭開口道：「現在，能說話了。」
中年男子把青禾護在身後，手裡的弓箭雖已垂下，眼神里的戒備卻半點沒減。他盯著林昭幾人，沉著嗓子問道：
「幾位壯士，是何處人？怎會這般裝束？」
這話一出口，林間便靜了一瞬。
那說話的口吻，和他們熟悉的世界，已經差得太遠了。
林昭沒有順著答，只看著中年男子，沉聲問道：
「老哥，我先請教您，此處是什麼地方？」
中年男子見他問的禮貌，便答道：
「這是隴山，屬秦州地界。」
「秦州？」
林昭低低重複了一遍，眸色一下沉了下去。
旁邊的少年冷冷道：
「怎的，連秦州都沒聽過？你們不是大宋人？」
這句話一落，林間驟然一靜。
林昭的呼吸像是輕輕停了一瞬。
「大宋？」
他低聲重複了一遍，聲音里第一次透出一點壓不住的震動。
謝長風站在後頭，用一種「我很牛逼」的目光，掃視眾人，最後落在馬振邦臉上，伸出拇指點著自己的臉道：
「怎麼樣？我說什麼來著……穿越！」
說完收起拇指，慢慢對馬振邦豎起中指。
馬振邦翻了個白眼。
林昭沒理他們。
他像是硬生生把胸口翻起來的東西重新按了下去，抬眼看著中年男子，聲音重新穩住：
「敢問如今，是何年號？」
中年男子越發覺得這幾個人古怪，卻還是答了：
「宣和四年。」
宣和四年。
林昭心裡幾乎是瞬間便落到了實處。自然而然就脫口說道：
「公元一一二二年，這裡是秦鳳路，种師中是經略使，秦州知州
中年男子盯著他，緩緩道：
「沒錯，此地確屬秦鳳路，使君是種相公，兼知秦州」
林昭眼神微微一動。
他沉默片刻，才看著中年男子，緩緩開口：
「老哥，實不相瞞。」
「我等並非此地之人，來自極遠之處，途中遭了變故，誤入此山。」
中年男子眉頭擰得更緊，顯然沒全聽明白。
青禾躲在他身後，攥著他的衣角，偷偷看著林昭幾人，眼裡仍滿是驚疑。半坡上的少年也沒說話，只是握著弓，目光冷冷地落在他們身上。
林昭沒有再往深了說，只收住話頭，抬手朝身後幾人示意了一下。
「我叫林昭。」他道，「這幾個，都是我的同伴。」
「謝長風，王浩川，馬振邦，陳素。」
他說得簡單，沒有多解釋一句來歷。
那中年獵戶盯著他看了片刻，終究也報了姓名：
「我姓許，名三槐。」
他把身後的青禾往前帶了帶，又很快護回去。
「這是我女兒，許青禾。」
說著，又抬了抬下巴，指向半坡上那少年。
「那是我徒弟，里爾，羌人。」
里爾沒接話，只站在原地，握著弓，目光仍舊冷冷壓在林昭幾人身上。
林昭點了下頭，算是記下了。
隨即他偏過頭，朝馬振邦示意了一下。
「把水拿來。」
馬振邦應了一聲，轉身去後頭取來兩隻軍用水壺。許三槐和里爾一見那物件，眼裡都閃過一絲異色，卻沒立刻動。
陳素接過水壺，先自己擰開喝了一口，這才往前走了兩步，遞過去，聲音放得很柔：
「是水，沒事。」
許三槐看了她一眼，又看了眼自己女兒發白的臉，到底還是伸手接了過來。許青禾先抿了一小口，喉頭動了動，像是真渴得緊了，卻還忍著，只喝了兩口便把水壺遞迴給她爹。
氣氛到這時，總算比方才緩下去了一點。
林邊正好有塊背風的大石和兩截倒木，雙方也沒再一直站著對峙。許三槐拉著許青禾在一旁坐下，里爾仍靠著半坡一株老松立著，弓雖放低了，卻沒離手。林昭這邊幾人也各自落了位，只隔著一段不遠不近的距離，誰都沒真正放鬆。
許三槐解下背後的雜物簍，從裡頭摸出兩塊早先烤好的獐子肉，又取了火石和引火的乾苔，在背風處重新撥著一點火頭，將那肉架在火上慢慢烘熱。
火光一起，林間那股潮濕冷意便散了些。
謝長風盯著那塊肉，忍不住舔了舔後槽牙，低聲罵了句：
「還真有口熱的。」
馬振邦從包里摸出半包壓縮餅乾，遞了過去。許三槐接在手裡，翻來覆去看了兩眼，也沒看明白是個什麼吃食。陳素便掰下一小塊，自己先吃了，這才遞給許青禾。許青禾猶豫了一下，接過去，小心咬了一口，眉頭立刻輕輕皺了起來，像是從沒吃過這樣古怪又干硬的東西。
謝長風瞧見她那表情，險些樂出聲，又硬生生憋住了。
林昭坐在火邊，沒急著開口，只借著火光把許三槐幾人又看了一遍。
這一家雖是山里獵戶，身上衣物器用卻都不差。許三槐那張獵弓弓臂油潤，弓弦收得極緊，顯然是細心養護慣了的；腰間那把砍山刀雖舊，刃口卻磨得雪亮。里爾的弓、護臂、綁腿也都不是臨時拼湊的尋常物件。就連許青禾耳邊那一點細小銀飾，放在這樣的邊地山村里，也不是家底太薄的人家戴得起的。
更別提許三槐簍中還備著早先烤好的獐子肉、鹽巴和引火的乾苔，顯見是常年進山、日子過得穩的人家。
林昭心裡已有了數。
像許三槐這樣的人家，放在這等邊地村落里，多半已算得上上戶。
幾人就著火氣和吃食，總算坐成了個能說話的樣子。
林昭接過一塊熱過的肉，沒立刻吃，只拿在手裡，望著許三槐，沉聲道：
「若照老哥方才所說，如今是宣和四年。」
「那現在，宋遼兵事正緊吧。」
許三槐抬眼看了他一下，沒想到他會突然提這個，便點了點頭：
「不錯。北邊正打著。」
林昭「嗯」了一聲，繼續道：
「秦州兵馬，多半也已抽調北上。遼事一起，西邊若是得了消息，西夏未必不會生心。」
這幾句話一說出來，許三槐父女和里爾的神色都變了變。
尤其是許三槐，原本還當這群怪人滿口離奇，這時卻是真正正眼看了林昭一回。
「壯士倒是知曉不少。」他慢慢道。
林昭沒接這句，只看著他，等他往下說。
許三槐把手裡的肉翻了個面，火光在他被山風刻硬了的臉上跳了跳。
「不過，」他道，「如今才五月，還不到他們出來打草谷的時候。」
說著，他抬手往山下的方向一指。
「我們清河村離隴城寨不遠，若真見了西賊蹤跡，自有烽火為號，不至於全無防備。」
王浩川低聲重複了一遍：
「清河村。」
許三槐點點頭，語氣裡帶著幾分尋常邊民少有的穩當：
「村子不算小，統共六十六戶。漢人、羌人都住著，平日裡也都照應得過來。遇上荒年亂年，鄰近幾處小部落的人還常往我們村里。」
他說這話時，口氣平平，卻自有一種說慣了村中事務的分量。
「村東頭多是漢戶，西邊靠坡那幾家有羌人，也有通婚的。」他又補了一句，「里爾便是羌人，跟著我學了幾年弓獵，如今也算我半個兒。」
林昭聽到這裡，心裡便更明白了幾分。
一個六十六戶、羌漢雜居的邊地村子，已算得上這片山下難得的大村。許三槐能在這種村子裡收徒弟、跑山打獵、說起村中和寨中的事都這般有底氣，顯然不是尋常挨日子的貧戶。
謝長風坐在後頭，聽著這一來一回，腦子裡其實有一半都沒捋順，只覺得這些詞一層一層往外冒，像書里翻出來似的。他悄悄湊近王浩川，拿胳膊肘碰了他一下，壓著聲嘀咕：
「難怪隊長是指揮碩士，真他媽有學問。」
王浩川嘴角微微一抽，沒應聲，只低低「嗯」了一下。
陳素坐在火邊，趁著氣氛緩了些，輕聲問了許青禾一句：
「方才沒傷著吧？」
許青禾先是一愣，隨即下意識搖了搖頭。她眼裡的戒備雖還沒全散，卻到底不似先前那樣繃得厲害了。
許三槐與林昭這邊說著說著，語氣也比最初順了些。旁邊一直沉默著的里爾忽然偏了偏頭，朝林外和天色的方向看了一眼，眉頭輕輕皺起。
許三槐順著他的目光一望，這才像回過神來。
「差點說岔了。」他拍了拍膝頭，站起身來，「天色不早了。」
他抬頭看了眼頭頂漸漸發暗的林梢，聲音重新沉了幾分：
「這般時候，路上最容易撞見大蟲。幾位若要下山，還是早些動身的好。」
這話剛落，林子裡忽然靜了一下。
不是風停了。
而是原本一直斷斷續續叫著的蟲鳥聲，像被什麼東西一下壓沒了。
火堆里「噼啪」爆了一聲輕響，竟顯得格外突兀。
里爾臉色驟然一變，手幾乎是下意識就摸上了背後的弓。
許三槐也猛地抬起頭，眼神一下厲了。
許青禾坐在石邊，臉上的血色「唰」地褪下去一層。
前方不遠處的灌木深處，忽然傳來一陣極輕、卻極沉的摩擦聲，像有什麼東西正貼著地面，緩緩擠過草葉。
下一瞬，林梢上「撲棱」一陣亂響，幾隻宿鳥猛地驚飛而起。
誰也沒動。
空氣像一下繃到了極致。
里爾搭箭上弦，死死盯著那片灌木，聲音壓得極低，幾乎像從齒縫裡擠出來的一樣：
「是大蟲。」