皇城城樓，風勢漸緩。
方才還瀰漫在二人眉宇間的篤定狂喜。
隨著時辰一點點流逝，正無聲無息地褪去。
取而代之的是一層沉甸甸、壓得人心頭髮慌的凝滯。
晨光早已爬高。
越過宮牆琉璃頂，曬得階前青石發燙。
從落風峽傳回京畿的常規腳程，半個時辰足矣。
可如今。
一炷香、兩炷香，足足近一個時辰過去。
預想中帶血的噩耗、太子殞命的急報、死士得手的捷訊。
杳無音訊。
整條通往京西的官道，安安靜靜。
連一縷加急傳信的煙塵都未曾升起。
陳應立在欄前，方才舒展的眉眼徹底繃緊。
唇角那抹勝券在握的笑意早已僵硬、消散無蹤。
他雙手背在身後，指節死死扣攏。
反覆抬眼眺望京西方向，眼底的急切一點點沉澱成不安。
「不對勁。」
良久。
他低聲吐出三字，語氣里再無半分輕鬆，滿是壓抑的狐疑。
趙無極站在一旁。
原本鬆弛的臉色也已然沉如寒潭。
他老奸巨猾，攪動朝堂多年。
此刻心頭那套穩如磐石的算計，正出現一道細微、卻致命的裂痕。
他緩緩抬眼。
望向京西連綿的遠山，喉間微沉，出聲沉吟：
「按常理，三百死士伏擊太子，又是落風峽天險，戰事短促，勝負立分。得手便該立刻遣快馬回京報捷，不可能有拖延的道理。」
陳應語速微急，壓著心底的慌亂，低聲接話：
「就算清理戰場需要耗時，也不至於全無消息。
落風峽離京城極近，但凡分出勝負，傳信之人此刻早該入城了。」
風掠過城樓。
捲起二人衣袍，獵獵作響，襯得滿殿寂靜愈發詭異。
先前有多志在必得。
此刻就有多人心惶惶。
趙無極眉頭死死緊鎖，花白的鬍鬚微微顫動。
開始逐條復盤自己布下的死局，試圖找出疏漏：
「地勢選的沒錯，伏兵沒有錯，時機也沒有錯。老夫挑選的三百死士，皆是府中養了十年的精銳，不貪生、不怕死，只聽我一人號令。」
「兵器、圖騰、嫁禍羌戎的後手，一應俱全，全部提前安置妥當。圍殺、堵路、截逃，三層殺局層層嵌套，絕無破綻。」
他每說一句，臉色便沉一分。
無破綻的局。
如今偏偏沒等來該有的結果，這本身就是最大的破綻。
陳應心頭的不安徹底放大，焦躁在胸腔里翻湧不止。
語氣也帶上了一絲不易察覺的顫音：
「會不會……是廝殺太過慘烈，死士盡數纏鬥，無暇派人傳信？」
趙無極立刻搖頭，語氣凝重至極，直接否決：
「不可能。」
「死士行動，向來分工明確。衝殺、圍堵、清場、傳信，各司其職。開戰之初便會預留信使，一旦得手，即刻飛報回京，這是鐵律。」
「除非……」
話音頓住。
一句未說完的話。
像一塊冰冷的巨石，瞬間壓在兩人心頭，讓周遭的暖風都變得刺骨寒涼。
陳應瞳孔微微一縮，猛地轉頭看向趙無極，聲音壓低，帶著難以置信的驚疑：
「除非，戰局根本沒順著我們的預想走？」
趙無極沉默不語，臉色鐵青難看。
他最不願去想的可能。
正一點點變成現實。
落風峽不是陳峰的葬身之地。
他們布下的天羅地網，大概率落空了。
甚至……是徹底敗了。
可這個結論太過顛覆認知。
明明根本不可能失手的局。
怎麼可能敗給一個毫無防備的太子？
良久。
趙無極才艱澀開口，嗓音乾澀沙啞：
「老夫布局之時，再三確認。歸義軍一路西行，趕路馳援邊關，必定身心疲乏，入峽谷只會速行，絕不會設防。」
「且太子離京之時，朝野全都知道他倉促赴邊，一心平定羌戎之亂，根本沒有多餘心力防備京中截殺。他沒有理由提前伏兵，更沒有理由看穿我們的謀劃。」
道理條條通順，邏輯無懈可擊。
可現實。
就是死寂無聲。
無盡的等待，就是最可怕的答案。
陳應心底的僥倖徹底搖搖欲墜。
只剩冰冷的惶恐纏繞周身。
他來回在城樓踱步，腳步愈發急促，心緒徹底紛亂：
「沒事那就是最大的有事。外公，這麼久杳無音信，絕非吉兆。」
「若是死士得手，捷報早到，若是僵持纏鬥，也該有零星消息傳回。如今整片京西風路徹底斷絕，唯一的可能……是我們的人，全軍覆沒，連一個報信的活口都沒剩下。」
這句話落下的瞬間，城樓之上徹底陷入死寂。
趙無極身軀微不可察地一晃，心底最後的篤定轟然崩塌。
是啊。
若勝，必有捷報。
若敗，尚有逃卒傳敗訊。
唯有全軍盡滅、無人脫身。
才會落得這般天地寂靜、音訊全無的下場。
一想到這裡，一股徹骨的寒意從腳底直衝頭頂。
他瞬間想通了所有關節，眼底滿是驚駭與後怕：
「他早就知道了……」
「太子離京請戰、主動西行、踏入落風峽……從頭到尾，都不是被逼入死地，是他故意入局。」
一語驚醒夢中人。
陳如渾身一震，臉色瞬間慘白，血色盡褪。
之前所有的疑惑、所有的不解，此刻盡數串聯，豁然開朗！
難怪他朝堂之上不辯解、不爭鬥，順勢認罪請戰。
難怪他明知前路兇險。
依舊義無反顧率軍入峽。
不是大意，不是被動。
是引蛇出洞。
是故意遠赴死地，逼他們徹底亮出所有底牌。
傾盡趙氏最後的死士力量，再一舉吞滅，盡收鐵證。
陳應牙關緊咬，眼底滿是滔天不甘與驚懼，聲音發顫：
「他在京中便算準了我們會在半路截殺？算準了落風峽是絕殺之局？甚至……算準了我們所有的嫁禍手段？」
趙無極閉上雙眼，再睜開時，眼底只剩一片沉沉陰霾，語氣沉重如鐵：
「不止。」
「他還有可能提前布設了反伏殺局，等著我們三百死士自投羅網。我們以為是瓮中捉鱉，實則是他步步為營，借落風峽一地，徹底斬斷我國公府暗中培植的勢力啊。」
三百死士，是國公府藏在暗處、數十年心血養出的底牌。
是他們日後奪權篡位、清除異己的終極力量。
今日一朝盡滅。
不僅兵力折損殆盡。
更要命的是，所有用於嫁禍的器物、所有證明趙氏謀逆弒儲的鐵證，此刻盡數落入陳峰手中！