不多時。
營門大開。
一陣鏗鏘腳步聲自內而出。
皇甫尚一身鎏金重甲，腰懸佩劍。
身姿略顯魁梧勇猛。
身後緊隨十數名披甲偏將、親兵，儀仗隆重，禮數周全。
也算是老虎不在家猴子稱大王了。
他快步上前。
至馬前三步之距穩穩駐足，面色恭肅，躬身長揖，禮數挑不出半分錯處。
「臣皇甫尚，恭迎太子殿下駕臨邊軍。」
聲線洪亮沉穩，坦蕩磊落。
全然是忠臣守將恭迎儲君的模樣，眼底不見半分陰私詭譎。
陳峰端坐馬上，垂眸淡淡看著他。
唇角噙著一抹淺淡平和的笑意，溫和無鋒，看不出絲毫戒備與猜忌。
「皇甫大人跟著方將軍鎮守邊軍，勞苦功高。」
「邊事吃緊，本殿倉促馳援，勞大人親出營門相迎，不敢當。」
話音溫潤從容，語氣溫和有度。
全然是儲君體恤邊臣的姿態。
二人一個居高臨下，溫潤淡然。
一個躬身俯首，恭敬肅穆。
表面君臣相得，禮數周全，一派祥和。
可四目相接的瞬間，暗流早已洶湧翻騰。
皇甫尚垂首躬身，眼底卻飛快掠過一抹精細的打量。
他仔細審視歸義軍陣列。
兵馬整齊、甲冑鮮亮、士氣高昂，全然沒有長途奔襲、疲憊不堪的頹態。
他心中暗忖：
傳聞太子在京都惹了點麻煩。
此次倉促離京西征，歸義軍一路趕路，必定人困馬乏、軍心浮動。
可眼下所見，全然不符。
這歸義軍，軍紀森嚴、進退有度，分明是蓄勢待發、暗藏鋒芒，根本不是任人揉捏的疲師孤軍。
比上次見到，還要強勢了不少。
皇甫尚心頭微凜，一絲疑慮悄然升起。
但轉念一想，不過是邊關精銳的基礎素養，不足為奇。
他壓下雜念，直起身形，臉上堆起懇切憂色，語氣真摯沉痛。
「殿下有所不知，近日羌戎賊酋集結數萬鐵騎，連破我邊境三座小堡，邊情糜爛，方將軍已經近半月都沒有回營日日苦戰，軍中糧草軍械早已損耗巨大，全軍上下日日盼殿下馳援，如盼甘霖。」
這番話，先定調邊事危急、軍備緊缺。
為後續撥付劣甲殘械、剋扣補給，提前鋪好合理說辭。
陳峰靜靜聽著，眼底笑意不變。
溫和頷首，語氣全然信之不疑：
「方將軍鎮守邊關數年，負重守土，本殿深知不易。」
「國難當頭，軍民同苦，歸義軍遠道而來，自當共擔艱危，無需特殊優待。」
皇甫尚聞言心頭微松。
看來太子年少，縱然有些權謀手段。
終究不諳邊軍疾苦、不察邊關虛實，幾句場面話便已然入局，對軍中窘境深信不疑。
他笑意更甚，愈發熱忱懇切：
「殿下體恤邊卒，實乃西疆萬民、十萬將士之幸。」
「臣已備好臨時駐營、粗簡糧草，先行安頓歸義軍休整。」
「只是如今軍中物資極度匱乏，精銳軍械、精良戰馬盡數調撥正面前線，餘下庫存皆是老舊軍備，倉促之間實在湊不出上好補給，只能暫且委屈殿下與歸義軍將士。」
終於。
他借著體恤之名，緩緩拋出了殺局的第一步。
話落。
他抬手示意身後親兵。
數輛軍械糧車緩緩駛出。
車上甲冑鏽跡斑駁、繩線斷裂。
戰馬瘦弱毛枯、四肢乏力，箭矢長短不齊、半數彎損，全然是不堪一戰的殘次軍備。
皇甫尚面露愧色。
連連致歉，姿態謙卑至極：
「軍備拮据，倉促籌備，實在簡陋粗劣，臣心中萬分愧疚。待後續糧草軍械補給抵達，臣即刻為歸義軍更換精銳裝備。」
姿態做足、理由做全、愧疚做真。
既彰顯了前線戰事吃緊的難處。
又堵住了陳峰的質疑，任誰挑不出半分紕漏。
一旁湯貞目視殘甲劣馬，眼底冷光一閃，怒意暗生。
卻謹遵將令，分毫不動聲色，垂手肅立。
陳峰低頭掃過車上破敗軍備。
目光淡淡掠過，無驚無怒，無半分詫異不滿，反倒溫和頷首，語氣愈發體恤。
「大人言重了。」
「沙場征戰，禦敵報國，重在軍心銳氣，不在甲冑精劣。如今前線將士浴血拼殺，尚且衣甲不全、負重苦戰，我歸義軍不過暫用舊械，何談委屈？」
「大人有心，物資本殿盡數收下。多謝大人周全照料。」
字字謙和，句句大度。
全然一副不諳算計、體恤臣下，
一心報國的儲君模樣。
皇甫尚心中大石徹底落地，眼底陰雲散盡，只剩篤定冷笑。
落風峽贏的是僥倖，朝堂爭的是口舌。
真正到了這波譎雲詭、生死一念的邊關沙場，終究是嫩了幾分。
連這般淺顯的示弱藏刀。
借困布局都全然不察，果真天助他也！
他心中殺機暗熾，面上愈發熱忱。
上前半步，低聲故作關切，試探交底：
「應該的，應該的，這都是方將軍臨幸前交代好的，殿下一路西行，路途兇險，如今抵達咱們邊軍，便可安心休整。邊軍防線穩固，定保殿下安危無虞。」
陳峰聞言，微微抬眸。
那雙澄澈清明的眼底，依舊溫和無波，不起半點波瀾，只輕輕點頭，語氣平和如常：
「有大人在，本殿自然安心。」
「只是聽聞近日黑石隘口防線吃緊，羌戎屢屢窺探虛實，怕是暗藏異動。大人駐守此處，需多加防範，莫給外敵可乘之機。」
話音輕淺尋常，如同隨口閒談。
可落在皇甫尚耳中。
卻莫名刺耳，讓他心頭驟然一緊。
黑石隘口！
正是他計劃私自撤防、放開缺口、引羌戎鐵騎合圍歸義軍的致命要害。
太子為何突然提及此處？
莫非……察覺了什麼端倪？
皇甫尚心頭驟起驚濤，面上卻分毫不顯，依舊從容笑道：
「殿下消息靈通。黑石隘口地勢薄弱，確實壓力頗大，臣早已布重兵嚴防死守，絕無疏漏，殿下儘管放心。」
他強行穩住心神。
一口咬死防線無虞，暗中已然多了三分警惕。
陳峰看著他眼底一閃而逝的慌亂與鎮定。
心中瞭然，唇角笑意淡去分毫。
小樣，跟小爺斗。