大貞立國百年。
軍中兵刃制式固化，普通鐵料雜質繁多。
反覆鍛打也僅能打造出尋常熟鋼刀劍，硬度不足、韌性欠缺，面對重甲兵刃極易卷口崩裂。
舉國上下。
唯有京城皇家軍械監掌控少量優質鐵礦。
邊關將士所用兵刃，常年損耗極大。
鐵料品質參差不齊，是大貞軍備多年難以彌補的短板。
誰也不曾料到，貧瘠荒蕪、只擅遊牧劫掠的羌戎荒原，竟藏著這等逆天礦脈至寶。
陳峰緩步上前。
彎腰俯身，伸手拾起一塊拳頭大小的礦石。
礦石入手沉墜，分量遠超尋常石塊。
指尖摩挲過冰冷堅硬的石面，斷面處細密的金屬質感清晰可辨。
他眸底掠過一絲訝異，隨即化為深沉的思索。
一旁方大酋見太子駐足細看一堆廢石，滿臉疑惑，忍不住開口：
「殿下，不過是一堆荒原亂石，無用之物，軍士正準備一併清運掩埋，您何必細看？」
在邊關老將眼中。
戈壁亂石遍地都是，這等不起眼的石塊，既不能築營，也不能取暖，毫無用處。
陳峰沒有應聲，指尖輕輕叩擊礦石。
發出清脆緊實的金石鳴響，絕非普通山石的沉悶鈍聲。
他抬眸，看向身旁親兵：
「去，將石屋內所有同類石塊盡數取出，一粒不留，再搜查周遭地下，看看有無冶煉殘渣、廢棄爐料。」
親兵雖有疑惑，卻不敢耽擱，立刻領命沖入石屋細細清查。
片刻之間，數十塊大小不一的高純度精鐵礦石被盡數搬出，除此之外，軍士還從石屋暗角翻出一堆黑褐色冶煉廢渣、殘破的陶製坩堝，還有數段燒得焦黑的炭木，皆是高溫冶煉殘留的痕跡。
更驚人的是，底層石縫中，竟藏著三把形制怪異、色澤暗沉的短刃。
短刃無華麗紋飾，樸實無華，卻通體勻淨、質地堅硬，刀身隱隱流轉著熟鋼獨有的冷冽光澤，比大貞邊關制式軍刀堅硬數倍，雖工藝粗糙、未經精細打磨，卻是實打實的粗製精鋼兵刃。
軍士捧著短刃上前稟報：「殿下！此處搜出三把舊刃，還有大量冶煉廢渣，此地似是羌戎隱秘煉造之地！」
方大酋俯身接過一把短刃，指尖用力摩挲刀刃，試著輕輕劈砍一旁的枯枝。
只聽「咔嚓」一聲脆響，手腕未費餘力，粗壯的戈壁硬木枯枝應聲整齊斷裂，切口平滑利落。
方大酋瞳孔驟縮，滿臉震驚。
他戍邊西疆數十年，用過無數軍刀、戰刃，從未見過如此鋒利堅韌的普通短刃！
尋常邊關鐵刀，劈砍硬木極易卷刃，可這看似粗糙的短刃，竟鋒利如斯、堅硬如斯！
「這……這是什麼兵刃？！」
方大酋手持短刃，反覆端詳，神色駭然：「羌戎不過遊牧蠻夷，只會冶造粗劣皮甲彎刀，何時有了這般優質鋼刃的鍛造技藝？這材質，遠勝我大貞邊關制式軍械！」
湯貞恰好處置完後路防務，聞訊快步趕來，望見滿地礦石與精鋼短刃，亦是神色一振：「末將觀此兵刃質地，鋼質純粹、雜質極少，是頂級精鋼材質！我大貞唯有皇家軍械監可勉強鍛出，羌戎怎會擁有？」
二人皆是沙場老將，深諳軍械材質的優劣，瞬間便察覺到此事非同小可。
陳峰手持精鋼礦石，指尖緩緩摩挲，眸底沉謀翻湧，緩緩道出關鍵：
「不是羌戎習得高階鍛鋼之術。」
「他們不懂百鍊淬火、摺疊鍛打的核心工藝，只會粗淺高溫熔煉，勉強去除部分雜質，堪堪煉出粗鋼，所以兵刃形制粗糙、品相簡陋，無法大規模量產。」
他指著滿地礦石與廢渣，條理清晰地剖析：
「此地白草荒原地下，暗藏一條高純度精鋼鐵礦脈。羌戎世代遊牧，不識礦脈價值，只偶然撿拾地表礦石，簡單熔煉鍛刃，不懂提純、鍛打、淬火、回火之法，空握寶山，卻只能煉出半成品粗鋼。」
一語落地，方大酋與湯貞渾身一震，呼吸驟然一滯。
暗藏精鋼礦脈！
這哪裡是荒原戈壁？
這是一座足以撐起一國頂級軍備的寶山鐵庫！
大貞常年受制於鐵礦品質不足、精鋼產量稀少，軍械更新疊代緩慢，重甲、強刃、破甲軍械極度稀缺。
若是能掌控這條礦脈。
提純鍛造頂級精鋼，整個西疆邊軍的兵刃、甲冑、床弩箭簇，盡數可以升級換代！
屆時邊軍軍械碾壓西域所有遊牧部族。
軍備優勢斷層領先，百年邊患，可憑軍械硬實力徹底根除！
方大酋又驚又喜，聲音都帶著顫抖：
「殿下！這可是天大的造化！有此礦脈，我們將士，豈不是都可以換裝精鋼利刃、精鋼重甲！往後對陣異族騎兵，戰力直接翻倍。」
湯貞眼神銳利，立刻嗅到更深層的利弊：
「不止西疆邊防。此礦脈儲量若足夠，可源源不斷產出，輸送全國軍械監，徹底補齊我大貞軍備短板！只是如此珍稀礦脈，隱秘極深，為何此前百年無人知曉？」
陳峰眸光深邃，望向茫茫白草荒原，心中已然理清所有脈絡。
羌戎世代盤踞此地，獨占礦脈。
卻無冶煉之術，只能粗淺利用，不懂開發。
過往邊關將領，皆以驅逐敵寇、固守防線為己任。
從未細緻清查荒原腹地隱秘資源，故而百年以來，這座寶山始終被蠻夷閒置，不為中原所知。
可落在他手中。
便是足以顛覆大貞軍備格局、穩固自身兵權底蘊的無上底牌。
有精鋼，便可造絕世兵刃，破甲重弩、加固攻城軍械、打造重甲精銳。
手握礦脈，便手握源源不斷的強軍根基，手握獨屬於自己的核心軍備壁壘，無需依賴京城皇家軍械監，無需受朝堂任何人掣肘。
陳峰沉聲開口，語氣篤定，暗藏決斷：
「此事列為西疆最高機密。」
「今日在場所有人，封口禁言，半點不得外泄。礦石、殘刃、冶煉廢渣盡數封存，專人看管，秘密運回主營重地。」
「方大酋，你即刻抽調最忠心、最可靠的鎮西軍精銳，封鎖整片白草荒原腹地，劃定禁區，不許任何降民、斥候、閒雜人等靠近半步，日夜輪守，嚴密控場。」
「臣遵令！誓死守住礦脈機密！」
方大酋正色領命，深知此事干係天大。
「湯將軍，你挑選歸義軍擅長礦冶、營建的士卒，暗中探查礦脈走向、地下儲量，繪製隱秘礦圖，摸排整條礦脈的覆蓋範圍，全程隱秘行事，不留半點痕跡。」
「末將遵命！即刻暗中勘察，絕不泄露分毫！」