西疆，鎮遠大營。
暮色垂落。
連日風沙掩去殺伐氣，軍營連日安穩無戰事。
緊繃已久的士卒們驟然鬆了心神。
藏在暗處的流言，便順著晚風徹底炸開，傳遍一座座營帳。
伙房外的空地上，幾名卸了甲冑的普通士卒蹲坐一團。
啃著干餅，喝著粗茶，話音壓得極低，卻字字帶著揣測與不安。
一名年輕小兵眉頭緊鎖，掰著手裡的乾糧，率先開口：
「你們聽說了嗎？太子殿下已經把咱們西疆所有帳目，糧草，軍械數目，全數上交京都了，以後每月都要任由中樞核查。」
旁邊一名戍邊三年的老兵嗤了一聲，滿臉不解：
「我早聽說了。當初殿下承諾咱們，什麼鎮守西疆，護住各部，邊疆諸事咱們自己說了算，不用看京都文官臉色。」
「如今倒好，事事報備，步步聽話，這還是當初那個敢打敢拼的太子殿下嗎？」
「何止是聽話！」
另一人湊近幾分，聲音帶著慌色：
「兄弟們都傳瘋了，說殿下歸順朝廷，上交實權，就是要捨棄咱們邊軍將士和歸附部族。往後邊市糧鹽，軍械甲冑，部族撫恤，全都歸京都文官說了算。」
年輕小兵瞬間臉色發白，急聲追問：
「這話當真？那咱們拼死打下來的白草荒原之戰，守下來的西疆疆土，豈不是白費了？」
「八九不離十！」
老兵重重嘆了口氣，語氣滿是頹喪：
「你沒發現不對勁？最近工坊晝夜不停趕工，甲冑，箭矢，精鋼刀槍日日入庫，帳面數量翻著倍漲，可發到咱們手裡的軍備半點沒多。」
「對啊。」
旁邊士卒立刻附和，滿臉疑惑：
「戰前一人一副重甲，百支箭矢，戰後清點損耗，本該補齊換新。」
「可這半月，工坊產出堆積如山，入庫帳冊寫得清清楚楚，偏偏咱們各營申領軍械，次次被駁回，只說庫存統籌歸中樞調度。」
有人低聲喟嘆，滋生出滿心寒意：
「怕是真如流言所說，殿下要把西疆軍械全數上交京都，充實中樞軍備。咱們守邊廝殺，到頭來攢下的家底，全要被朝廷收走。」
「不止軍備！還有糧草薪俸。」
一名負責核對營中開支的輔兵沉聲開口：
「帳面上報，每月數十萬銀兩盡數用於工坊擴產，邊防修繕，可咱們營寨的舊壁壘遲遲未修，將士月度薪俸，也拖了三日未發。」
流言越傳越烈，從普通士卒蔓延至中層校尉。
猜忌層層疊加，軍心悄悄浮動。
一處校尉營帳內。
兩名值守校尉相對而立，面色凝重，語氣滿是顧慮。
「底下兵士人心已經亂透了，再壓不住，怕是要生躁動。」
「我最不解的是工坊的量產，實在詭異。」
年長校尉皺緊眉頭，沉聲分析：
「按帳冊報備，本月精鋼軍械產出，抵得上以往半年產量。可西疆戰局已定，羌戎主力已滅，周邊再無大規模戰事，根本用不上這麼多軍備。」
「沒錯！」
年輕校尉連連點頭，滿是疑慮：
「無戰卻瘋狂造甲造箭，物料，鐵礦，薪炭消耗翻倍，入庫軍械只進不出，既不補給各營，也不調度邊防，這根本不合常理。」
「難怪軍中流言四起，將士心寒。任誰看，都是殿下為了向京都表忠，不惜透支咱們邊軍底蘊，討好京中。」
就在西疆軍心浮動，流言漫天之際。
京都核查欽差攜六部稽核官員，入駐行轅。
專項核對西疆一月報備的所有公帳，公物，軍備明細。
欽差姓張，為官數十年，精於核算稽查。
性格嚴謹挑剔，翻看完整本厚厚的軍械帳冊。
指尖重重叩擊桌面，面色沉肅，當庭提出質疑。
彼時。
湯貞與林蕭奉命在側陪同核查。
張欽差抬眼，目光銳利，直視二人，字字嚴肅：
「湯將軍，林統領，本官通讀全盤帳目，錢糧支出，部族撫恤，邊防修繕，條條有據，筆筆清晰，無可指摘。唯獨軍械量產一項，漏洞極大，情理不通。」
湯貞神色沉穩，拱手應答：
「欽差大人請講，若是帳目有誤，西疆盡數配合核查整改。」
張欽差將帳冊推至二人面前，指著密密麻麻的入庫數目。
沉聲詰問：
「其一，現下西疆大定，羌戎已潰，邊境無大規模戰亂，小股滋擾僅需常規軍備即可。為何近月精鋼重甲，破甲箭矢，野戰長刀的量產規模，遠超戰時峰值？」
「其二，帳冊只登記『量產入庫，封存儲備』，根本沒有任何調度記錄，領用記錄，調撥去向。海量軍械堆積庫房，只進不出，閒置封存，耗費巨額鐵礦，薪炭，人力，空耗邊防公帑，此乃無用虛耗。」
一旁隨行的戶部官員立刻附議，接過話頭，精準點出不合理之處：
「不止如此。按邊疆規制，軍械量產需匹配戰事需求，守軍編制，損耗比例。西疆現有守軍定額，全年軍械損耗不過三成，如今一月產量，便足以供給全軍三年所用。」
「無耗而狂產，無戰而蓄兵甲，巨額物資只封存不啟用。」
戶部官員看向二人，語氣帶著審視：
「本官想問，太子殿下命工坊如此瘋狂量產軍備，究竟是為邊防儲備，還是另作他用？」
林蕭從容上前，從容解釋：
「大人，西疆初定，周邊零散異族尚未徹底歸服，草原部族局勢未穩，多儲軍備，是為長久鎮守邊疆，防患未然。」
這話並未打消欽差疑慮。
張欽差微微搖頭，眼神愈發銳利。
步步追問：
「防患未然，無需超額至此！尋常邊防儲備，留足半年應急軍備足矣。」
「超額數十倍量產，且所有核心鍛冶工序，物料配比，工匠規制，盡數隱匿不報，只報最終入庫數量。」
他直擊要害，提出最致命的質疑：
「只報數量，不報工藝，只報產出，不報用途。明面上帳冊規整無錯，可這超常規，無章法的軍械量產，絕非安分守臣的尋常作為。」
「本官奉旨核查，查得清帳目，查得清數量，卻查不清這般超額蓄甲的真實用意。還請二位轉告太子殿下，西疆軍械量產異常，疑點重重，下官代表陛下前來，必會徹查到底。」
話音落下。
行轅大堂氣氛驟然凝滯。