霜兒盯著湯貞，眼神嚴肅。
這是目前唯一的出路。
湯貞猶豫了一下，臉色越發難看，咬了咬牙開口：
「查出來了，我們派出了好幾撥探子，走遍了周邊所有部族和地界，最終確認，能適配咱們工藝，純度足夠的高等級精鋼原料，整片疆域之內，只有北安國盛產。」
這句話一出。
大帳里瞬間陷入死寂。
霜兒瞳孔微微一縮。
心裡又驚又堵，萬萬沒想到會是這個結果。
怎麼偏偏是北安？
北安是他們眼下最大的死敵，剛剛在鎮北關吃了大敗仗，雙方死傷無數，仇恨已經徹底結死了。
「你確定？沒有查錯？」
霜兒不死心，再次確認。
他心裡還抱著一絲僥倖，希望是探子探查有誤，希望還有別的產地。
湯貞重重點頭：
「絕對沒錯，反覆核查了三遍，礦脈位置原料純度，全部確認無誤。」
「那種高純度玄精鐵礦，氣候和地質條件特殊，唯獨北安境內的西山礦脈大量產出，其餘地界，要麼礦量稀少，要麼純度不達標，根本撐不起咱們的軍械工坊量產。」
霜兒站起身。
在帳中來回踱步，心裡亂糟糟的。
難題徹底擺在了眼前。
想要繼續打造新式軍械維持西疆戰力。就必須從死敵北安手裡獲取原料。
可兩國如今處於交戰對峙狀態。
血海深仇，怎麼可能互通礦料？
別說正常貿易，現在雙方邊境全線戒備。
哪怕是一粒礦石，都不可能流入大貞西疆大營。
「這下麻煩了。」
霜兒低聲自語，心裡滿是焦慮：
「剛打贏一仗，穩住了邊關，轉頭就卡在原材料上，沒有精鋼，咱們所有的軍械優勢都會慢慢消失。」
湯貞嘆了口氣，跟著開口拉扯：
「衛參軍，我也是實在沒辦法才來打擾你，工坊現在已經半停工了，剩下的原料只能修補舊兵器，造不出一支新的精鋼弩箭。」
「再拖幾日，徹底停工，往後將士們上陣，就只能用普通舊兵器，對上北安的鐵騎，吃虧的還是我們。」
「我懂。」
霜兒停下腳步，沉聲道。
他心裡很清楚其中的利害。
殿下耗費心血打造的技術壁壘戰力優勢。
全靠精鋼軍械支撐。
一旦斷供，所有布局都會受影響。
「這件事，除了你我，還有別人知道嗎？」
霜兒問道。
「沒有，我壓下來了，沒敢讓工坊的工匠外傳，怕軍心動亂，也怕被細作打探到消息。」
湯貞回道。
霜兒心裡稍稍安心，還好消息沒有擴散。
若是被朝堂得知太子大營依賴敵國原料，少不了又是一通彈劾構陷。
「你先回去穩住工坊，暫時低調停工檢修，不要對外透露原料短缺的事情，安撫好工匠，一切等殿下定奪。」
「好，我這就回去安排。」
湯貞應聲退下。
大帳之中只剩霜兒一人。
他看著空曠的營帳，心裡百般糾結。
他心裡暗道，殿下剛剛穩住南北雙線局勢。
正是蓄力發展積攢實力的關鍵時候，偏偏出了這種無解的難題。
北安，死敵之地。
想要強軍，必取北安原料。
不取原料，必失戰力優勢。
這根本就是一個死循環。
沒過多久，外出巡查邊防的方大酋走進大帳。
他一進帳，就察覺到氣氛不對，看著眉頭緊鎖心事重重的霜兒。
疑惑開口：「霜兒姑娘，出什麼事了？看你臉色很差。」
霜兒抬眼看向他。
知道這事瞞不住，也只有方大酋能幫著分析利弊。
索性沒有繞彎子，直白說道：
「西疆工坊出問題了，咱們的高純度精鋼原料徹底短缺，本土無料可采，查遍所有地界，唯一的原料產地，在北安境內。」
方大酋臉色瞬間一變。
原本從容的神色瞬間凝重起來。
她愣在原地，心裡滿是難以置信。
「北安？怎麼會是北安？」
方大酋下意識開口，語氣里滿是錯愕。
他現在掌管西疆所有物資供應鏈。
比誰都清楚精鋼原料的重要性，也清楚兩國如今的關係有多僵硬。
「千真萬確，反覆核查過了。」
霜兒點頭。
方大酋走到案前，沉默了許久。
心裡快速權衡利弊，越想越頭疼。
「這就難辦了。」
方大酋緩緩開口：
「現在兩國交戰，勢同水火，莫烈新敗，沒準現在正窩著火要報復鎮北軍呢，根本不可能和我們通商賣礦，別說通商，現在邊境封鎖得死死的，任何人任何物資都無法流通。」
「我知道。」
霜兒沉聲道：
「可沒有原料，工坊停工，新式弩箭精鋼兵器無法量產，我們好不容易建立起來的軍械優勢，用不了多久就會徹底消失，而且之前和下面部族簽的訂單沒法兌現。」
方大酋抿著唇，心裡思緒紛亂，半晌開口道：
「可我們沒有任何辦法獲取北安的礦石啊，強行派人潛入挖礦？北安西山礦脈是他們的核心重地，重兵把守，戒備森嚴，潛入就是送死，根本帶不出礦石。」
「和北安議和通商？更不可能，剛剛打完生死仗，死傷無數，朝堂不會同意，殿下也不可能低頭求和，換取原料。」
霜兒看著她，說出了最擔憂的一點：
「不止如此，這件事一旦泄露，就是天大的把柄，皇帝本就猜忌殿下，若是讓朝堂知道，殿下苦心打造的強軍軍械，命脈握在北安手裡，必然會大肆抹黑，說殿下通敵資敵，到時候百口莫辯。」
方大酋心裡一緊。
瞬間意識到了其中的兇險。
這不只是軍備危機，更是政治死局。
一邊是強軍霸業的核心命脈，被死敵牢牢拿捏。
一邊是朝堂虎視眈眈，等著抓任何把柄構陷太子。
進退兩難。
「那現在怎麼辦？就這麼坐以待斃？」
方大酋抬頭看向霜兒，語氣帶著急切：
「總不能眼睜睜看著我們的軍械優勢全部作廢吧？將士們以後上戰場，沒有精鋼弩箭加持，傷亡只會翻倍。」
霜兒搖了搖頭，眼神堅定：
「當然不能坐以待斃，這事我們解決不了，只能立刻上報給殿下，把所有實情礦脈細節還有眼下的所有利弊，一字不差稟報殿下，等殿下決斷。」