城主壓低聲音。
「路上千萬避開大路，所有禁軍哨卡一律繞開，走深山荒道，寧可多繞幾百里，也不能被趙奎的人截住，這封密信，關乎三皇子往後的命運。」
其中一名親信神色凝重。
「大人放心，我們二人常年在南疆山林奔走，認得小路，拼上性命，也要把消息送回京城。」
兩個人彎腰，趁著夜色。
摸向營地後方一處極少有人把守的山溝。
可他們萬萬想不到。
趙奎接管營地之後，早就料到陳應會暗中往京城遞消息。
外圍山林，早就撒出去大批暗哨。
兩個人剛剛摸出營地不到二里地。
樹林之中忽然竄出來十幾名禁軍斥候。
鋼刀直接架到二人脖頸之上。
「不許動！」
兩名信使渾身冰涼。
還沒來得及抽出身上短刀反抗，就已經被死死按倒在地。
油布包裹的密信，直接被搜走。
領頭的禁軍小校拆開密信，草草掃過幾行內容，冷笑一聲。
「果然不出將軍所料，三皇子不甘心，連夜派人往京城告狀，帶走，押回中軍大帳交給趙將軍。」
漆黑山林里。
兩個信使連叫喊都來不及，就被堵住嘴巴押走。
陳應還在自己的帳篷裡面坐著，滿心等著信使順利脫身。
他手指不停敲打案幾，心裡還在幻想。
父皇收到密信之後，會下聖旨斥責趙奎，把兵權重新交還自己。
一旁的副將站在旁邊，臉色一直很難看。
「殿下，信使已經出發半個時辰，也不知道能不能順利闖出去。」
陳應嘆了一口氣。
「只能賭一把，現在我們手裡沒有兵力，唯一能指望的，就只有京城那邊的聖旨。」
「就怕趙奎不會給我們這個機會。」
副將低聲說道。
陳應眉頭一皺。
「不至於，他接管我的兵馬，對外還要維持表面和氣，未必會把封鎖做得這麼死。」
他不願意往最壞的地方去想。
人落到絕境，總願意給自己留一點虛妄希望。
趙奎的中軍大帳。
搜獲的密信已經攤開擺放在桌案上。
趙奎低頭一字一句讀完，臉上沒有多少意外，只有淡淡的嘲諷。
「陳應啊陳應，到了這種地步，還想著往京城打我的小報告。」
副手站在旁邊。
「將軍，人已經抓到，該如何處置這兩個信使？直接殺掉？」
趙奎手指輕輕摩挲信紙，思索片刻。
「不要殺，殺了，反倒坐實我迫害皇子下屬，把兩個人關押起來，不要泄露抓捕的事。」
「密信，我另外抄一份，原版扣在我這裡。」
副手有點不解。
「留著他們，豈不是後患？」
「留著才有大用。」
趙奎抬眼。
「日後若是京城那邊收到別的渠道傳來的控訴，我可以把這封密信拿出來，再編造說辭，就說三皇子戰敗之後心懷怨恨，捏造罪名構陷我這個平叛將領。」
「陛下遠在京城，隔著千山萬水，真假本來就很難分辨，有這封原件在手，他不可能明目張胆偏袒三皇子。」
副手恍然大悟。
「將軍思慮深遠，那陳應那邊，我們要不要敲打他一番？」
「不必。」
趙奎擺了擺手。
「裝作什麼都不知道，明天照常下達軍令，抽調他麾下大半殘兵，修築工事，開挖壕溝，擺在最前沿陣地。」
「既不直接讓他們衝上去送死，也把他們釘在最容易遭受攻擊的位置，消耗他們的體力，消磨士氣。」
「同時，我派過去的軍官，逐步滲透進他的隊伍，一點點替換掉他的心腹將官，溫水煮青蛙，慢慢把三皇子在軍中殘存的影響力徹底抹乾淨。」
「他心裡清楚自己處境，但是抓不到實在把柄，就只能繼續忍。」
「對了，黑水部的使者出發了沒有。」
「已經連夜動身，趕往黑水首領藏身的山林。」
趙奎站起身，走到帳口。
抬頭望向天邊，夜色已經快要走到盡頭，天邊隱隱泛起一絲極淡的魚肚白。
「天亮之後，陳峰就要去隘口會見蘇清鳶。」
「派人盯著會談全程，但凡有機會，想辦法挑撥兩邊。最好能讓陳峰和大啟女帝談崩。」
「只要大啟不站在陳峰那一邊，這一場南疆戰事，主動權就牢牢握在我們手上。」
綏林大營。
天色一點點蒙蒙發亮。
營中已經忙碌起來。
篝火重新點燃，士兵啃著乾糧，整理鎧甲兵刃。
陳峰簡單處理胳膊上的傷口，重新包紮妥當。
齊泰快步走到他面前。
「殿下，大營防務全部安排完畢，四面城牆崗哨加倍，神機營火器全部就位，只要大營這邊不主動出戰，就算趙奎前來襲擾，我們可以守住至少兩到三日。」
齊泰臉上滿是擔憂。
「隘口那邊，千萬多加小心，蘇清鳶這個人，從來沒有公開露過面，傳聞智謀極深，所謂談判結盟，裡面藏著多少算計，誰都說不準。」
陳峰接過親兵遞過來的佩劍，系在腰間。
「本宮心裡有數。」
耶律淵這時也走了過來。
一身重甲，腰間長刀出鞘半寸，寒光一閃。
「一千騎兵已經集結完畢，五百隨行，五百埋伏山林，只要隘口那邊有一點異動，埋伏人馬立刻馳援。」
陳峰點了點頭，翻身上馬。
戰馬打了個響鼻。
天邊晨光慢慢撕開黑夜。
遠處隘口方向，大啟的營帳密密麻麻鋪展開。
顧衍帶領的使者使團，已經早早等候在會談地點。
誰都不知道，蘇清鳶就混在隨從侍從之中，隱藏在使團隊伍裡面。
「出發，前往隘口。」
一聲令下，馬蹄踏碎清晨的露水。
幾百騎人馬，朝著邊境隘口緩緩行去。
晨霧漫過邊境隘口的亂石灘。
地面上已經提前清理出一塊平整空地，中間擺好了兩張簡易木案，案上只有茶水，沒有多餘擺設。
大啟這邊的使團隊列整整齊齊站在空地東側。
顧衍一身文官錦袍，站在隊伍最前頭，神色從容。
他身後跟著二十多名隨從，整整齊齊站在後方。
其中一名身著灰布侍從服飾的女子，身形清瘦，垂著頭。
和普通僕役看不出兩樣，安安靜靜混在隊伍中段。
這人正是蘇清鳶。
她沒有穿帝王朝服，頭上也沒有華貴髮飾。
只是簡簡單單束起長發，手上捧著一個裝卷宗的木匣。
旁人目光掃過來，只會把她當成一名普通侍婢。
只有顧衍偶爾側過眼角，飛快瞟她一眼，心裡捏著一把汗。
顧衍心底暗自盤算。
女帝以身犯險，喬裝侍從混進使團，實在太過冒險。
一旦身份暴露，誰也說不清會發生什麼變故。
可蘇清鳶執意要這麼做。
她不想隔著使臣傳話，她要親眼看一看這位大貞太子。
看人，看氣度，看他說話時候的真實神態，而不是只看報上去冷冰冰的文字。
旁邊另一名大啟屬官壓低聲音對顧衍說道。
「大人，陳峰的人馬過來了。」
遠處塵土揚起。
陳峰五百護衛騎兵列成鬆散陣型緩緩靠近。
林蕭披甲挎刀，跟在陳峰身側。
目光不停掃過四周山坡樹林，時時刻刻提防埋伏。
陳峰騎在馬上，胳膊上包紮的布條格外顯眼，昨夜廝殺留下的傷勢還沒有痊癒。
他目光掃過大啟使團，快速把每一個人都粗略過了一遍。