孫思回到營地。
把消息轉告剩下七十多個老兵。
營地裡面立刻議論起來。
一個滿臉傷疤的老兵皺著眉頭開口。
「打磨甲片，最後這些甲還是要上戰場，和朝廷軍隊廝殺，說不好，還會碰到我們以前的同袍。」
另一個老兵嘆了口氣。
「我不想上陣打仗，但是打磨甲片只是做工拿糧，不用拿刀殺人，而且黑石關現在，要是沒有陳峰他們守著，等朝廷軍隊打回來，百姓日子只會更苦。」
「周將軍拼死守住這座城，本來就是為了百姓。」
有人還是搖頭。
「我心裡過不去，周將軍是自盡在城頭，就是因為抵擋他們大軍，我幫他們做甲，心裡彆扭。」
孫思聽完所有人的話，開口說道。
「殿下說了，全憑自願，不想去，繼續留在這裡守墓，口糧照舊供給，不會為難任何人。」
「願意去的，只做打磨甲片清理木料這類雜活，不參與冶煉，也不用上陣。」
一番商量下來，有二十三個老兵願意去鍛坊打下手。
剩下的人，選擇繼續留在南坡墓地駐守。
消息傳回陳峰帳中，齊泰笑著稟報。
「殿下，二十三人願意過來，這樣一來，人手充足不少。」
陳峰微微點頭。
「安排陸承，再加派一隊玄甲軍，駐守在內棚外圍，人多了，進出登記必須嚴格，防止有人混進來搞破壞。」
日子一天天過去。
外棚熔爐依舊時不時煉出廢鐵，故意讓人看見。
內棚三座熔爐日夜不停，精鐵源源不斷鍛打成甲片。
鐵匠老兵還有本地百姓分成兩班，日夜趕工。
鍛坊裡面，鐵錘敲擊鐵料的聲音，從早到晚響個不停。
黑石關城裡的百姓。
不少人聽說鍛坊招人做工，工錢口糧都實在，陸續前去登記。
不少人家，男人去鍛坊做工，家裡日子慢慢寬裕起來。
最開始還有不少百姓心存戒備。
時間久了，看見做工的人都能按時拿到糧食工錢。
歸義軍和玄甲軍也沒有騷擾民居，心裡的牴觸一點點淡化。
當然，也還有一部分百姓依舊保持觀望。
他們沒有去鍛坊做工，也不主動和歸義軍打交道，安安靜靜守著自家的小日子。
這天傍晚。
陳峰帶著齊泰，步行來到南坡周懷的墓地。
墓地已經修整完畢，石塊壘起墳冢，立了一塊石碑。
二十幾個留守老兵，正拿著掃帚清理墳前落葉。
看見陳峰二人過來，老兵們停下手裡的活，神色複雜。
沒有主動上前行禮。
孫思走上前。
「殿下。」
「來看看。」
陳峰看向墳冢，頓了頓。
「鍛坊那邊，多謝願意過來幫忙的弟兄，我知道，對你們來說，不容易。」
孫思低聲回話。
「他們只是做工餬口，不代表認同北伐，若是日後，大軍做出禍害百姓的事，我們依舊不會坐視。」
陳峰平靜說道：
「本宮明白，這條承諾一直算數。」
旁邊一個年長老兵忍不住開口。
「殿下，我想問一句，等你們穿著這批步人甲，打下落霞堡，打到京城，大貞天下真的能安穩下來嗎？會不會換一撥人，繼續苛待百姓？」
齊泰轉頭看向這名老兵，等著陳峰迴話。
陳峰看向墳前石碑。
「我不敢說萬事完美，但我起兵，就是不想看見邊境百姓年年因為皇庭內部的問題被重稅壓榨，戰亂不休。」
「打下京城之後，第一件事，就是減免邊境多年欠下的賦稅，裁撤苛捐雜稅，地方官吏，重新核查，禍害百姓的，一律查辦。」
老兵沉默，沒有再追問。
就在黑石關鍛坊穩步趕工的時候。
陳應這邊，收到了貨郎連夜送來的密報。
陳應坐在臨時駐地的木帳裡面，手裡捏著信紙，看完之後，哈哈大笑。
站在一旁的副將疑惑開口。
「三殿下，何事如此高興？」
「消息可靠。」
陳應把信紙拍在木桌上：
「陳峰想利用黑石關廢棄礦渣冶煉精鐵，打造重甲。但是試煉多次，煉出來的鐵料全是廢品，根本造不出能用的甲冑，鍛坊只是個幌子。」
副將鬆了一口氣。
「那太好了，若是真能批量造出來，重甲步兵正面沖陣，咱們收攏的這些殘兵根本抵擋不住。」
「既然造不出來，那咱們就不用急著派人去黑石關搗毀鍛坊，可以省下人手，專心聯絡南方藩王。」
陳應點頭，眼底帶著算計。
「沒錯，我們現在最重要的事情，就是遊說南方藩王起兵勤王，只要藩王聯軍匯聚，陳峰就算拿下黑石關，也難以繼續向北推進。」
「派人送信給各個藩王，就說陳峰兵力雖強，但是缺少精良甲冑，攻堅能力有限，各路藩王儘快整軍，合兵一處，就能攔阻陳峰大軍。」
帳下謀士上前一步，小聲提醒。
「殿下，這個消息，只來自一個貨郎，會不會有詐？陳峰此人詭計多端，說不定是故意放出假消息，引我們放鬆防備。」
陳應擺了擺手。
「不用擔心，貨郎本就是忠於朝廷的本地人，多次往返關隘，不是陳峰那邊收買的人，他親自悄悄去鍛坊外面看過，親眼看見熔爐煉出來的鐵坯一摔就碎，消息不會出錯。」
「我們不用分出兵力去黑石關冒險，把全部精力放在拉攏藩王上面，等到各路藩王大軍集結，陳峰的北伐自然就會停下。」
謀士見陳應心意已定，不再繼續勸說。
陳應立刻安排信使，帶著親筆書信，分頭前往南方各個藩王封地。
信使快馬出發，星夜趕路。
暗衛一直盯著陳應駐地的動靜。
信使出發沒多久，消息就傳回黑石關主營。
湯貞拿著密報，進到帳內，交給陳峰。
「殿下，陳應信了貨郎帶回去的假情報，沒有派兵來偷襲鍛坊，反而派出多名信使，聯絡南方藩王，邀約一同起兵對抗我們。」
齊泰看完密報，嘴角微微上揚。
「這一步算是成功了，陳應把精力放在藩王身上，我們就有充足時間，把步人甲趕製出來。」
陳峰指尖輕輕敲著桌面。
「但不能大意，南方藩王心思各不相同，有的只想自保，有的野心不小，陳應的書信，未必能讓所有人都起兵。」
「鍛坊這邊，繼續趕工，另外安排暗衛，探查落霞堡的布防情況，等第一批步人甲完工，我們就要準備進軍落霞堡。」
湯貞抱拳領命。
「屬下即刻安排斥候探查落霞堡。」