周家主還想再勸，看見顧起態度堅決，只能把話咽回去。
消息很快通過暗衛，送到京城御書房。
齊泰看完暗衛傳回的奏報，抬頭看向陳峰。
「陛下，江南顧家他們，打算提前起兵，原本定在秋收之後，現在計劃提前，想要突襲州城。」
湯貞站在一旁，眉頭一挑。
「他們倒是夠狠，明知道白蓮教不會配合，依舊要硬著頭皮打，末將請命，帶領那兩千重甲步兵，急速南下，攔截他們。」
陳峰手指輕輕敲著桌面，思索片刻。
「不用急著主動和他們決戰，傳信給周凜，世家私兵大多沒有經過硬仗，只是平日裡看家護院，他們起兵之後，一定會去搶奪縣城糧倉，抓捕壯丁擴充兵力。」
「再吩咐各地官吏，堅壁清野，城外的糧草，全部轉移進城，百姓願意進城避難的，准許入城，不要出城和他們野戰，死守城池，拖住他們。」
齊泰點頭。
「這個法子穩妥，世家私兵，攻堅能力弱，短時間拿不下城池，糧草消耗一空，軍心很快就會亂掉。」
「另外，派人送信給太上皇陳天瀾，告訴他，江南世家已經強行舉兵，看看他之前寫給南方舊官吏的書信，能不能發揮作用。」
陳峰說道。
「是。」
蕭紅英領命，準備安排信使。
陳峰頓了頓，繼續開口。
「再傳信給白教主，那幾名白蓮教長老，暫時不要處死，把他們押送到江南前線，當眾出示他們和世家密謀的證詞。」
「讓江南的白蓮教信徒親眼看看，這幾個人為了私利，想要裹挾信徒打仗，徹底斷了世家想要拉攏白蓮教的念想。」
湯貞聽完，抱拳。
「陛下謀劃周全，他們原本想依靠白蓮教收攏人心，現在反而可以拿白蓮教長老的證詞，進一步瓦解他們的聲勢。」
同一時間，太上皇的宮殿。
陳天瀾拿到信使送來的消息，慢慢看完信紙，輕輕嘆了一口氣。
身邊伺候的老太監小心問道。
「太上皇，江南世家起兵了？」
「嗯，起兵了。」
陳天瀾放下信紙。
「我早就料到他們不會善罷甘休，只是沒想到，敗得這麼快，現在這種局面下強行起兵，註定難成大事。」
「那之前您寫給南方舊官吏的書信，要不要再追加一封？」
老太監問。
陳天瀾搖了搖頭。
「用不著了，信早就送出去了，那些舊官吏，大多為官多年，會審時度勢。」
「看到官府張貼的密信告示，再加上我的書信，他們不會跟著世家造反，頂多就是緊閉城門。」
他沉默片刻，低聲自語。
「這些世家，在我當朝的時候，就不斷蠶食地方，我一直想壓制，奈何朝堂掣肘太多。」
「如今陳峰動手收拾他們，也算是了結了我當年沒能完成的事，只是苦了江南普通百姓。」
老太監輕聲說。
「太上皇心裡，還是記掛著百姓。」
陳天瀾苦笑。
「不管江山是誰在坐，受苦的永遠是底層百姓，陳峰手上有強軍，又敢推行新法，或許，他真的能把這個天下治理安穩。」
他拿起筆，簡單寫了一封簡訊，交給信使。
「把這個帶給陳峰，信里寫清楚，南方舊官吏，我已經盡力安撫，但是其中少數人，和世家牽扯很深，不一定會聽我的勸告，讓他多加提防。」
信使接過書信，行禮退下。
江南這邊。
顧家已經集結起各家私兵，合計一萬一千多人。
隊伍亂糟糟的，不少士兵只是佃戶臨時被強征過來。
手裡拿的還是木棍鋤頭，只有少數人配有刀甲。
顧起騎在馬上，看著這支隊伍，心裡也清楚隊伍的短板。
但是已經沒有退路。
「全軍出發，目標，青溪縣，拿下青溪縣糧倉，我們就有糧草繼續往下打！」
隊伍浩浩蕩蕩，朝著青溪縣進發。
可等到他們趕到青溪縣城外的時候，城門緊閉。
城牆上站滿守城的民壯和少量官兵。
城外村莊的糧食，早就轉移到城裡，村里空蕩蕩的。
顧起派人喊話，勸縣城守將開城投降。
城頭上，縣令探出頭，高聲回話。
「顧起，你們勾結白蓮教叛黨，密謀起兵，證據早已傳遍各州，我不會開城投降，城裡百姓，也不會任由你們抓壯丁搶糧食。，想要攻城，那就儘管來。」
顧起臉色鐵青。
「攻城。」
私兵舉著梯子，朝著城牆衝過去。
城上滾木石塊往下砸，弓箭不斷射出。
私兵本就缺乏攻城訓練，沖在前面的人接連倒下。
沒打多久，隊伍就出現潰散。
林家主騎馬趕到顧起身邊。
「家主，不行，攻不上去，傷亡越來越大，士兵士氣開始垮了。」
顧起咬著牙。
「繼續攻，必須拿下青溪縣。」
連著猛攻兩天，青溪縣依舊穩穩守住。
世家私兵死傷上千人。
不少被強征來的佃戶，趁著夜色偷偷逃跑。
就在這時，遠處塵土飛揚。
湯貞帶領兩千身披步人甲的重甲步兵，外加一千騎兵，日夜兼程趕到。
重甲步兵列成整齊的方陣，緩緩逼近世家營地。
厚重的甲冑在日光下泛著冷光。
營地裡面的私兵，遠遠看見這支隊伍，心裡就開始害怕。
湯貞騎馬來到陣前，高聲喊話。
「朝廷大軍在此，顧起等人謀反，罪證確鑿，凡放下兵器投降者，既往不咎，若是繼續跟隨世家頑抗，破營之後，一律按同黨處置。」
話音落下，世家隊伍裡面一片騷動。
那些被強行抓來的佃戶，紛紛丟下手裡的木棍農具。
一部分私兵，也開始遲疑，不願意繼續賣命。
顧起見狀，氣急敗壞，揮刀斬殺兩個想要逃跑的士兵。
「不許逃，誰敢逃跑，就地斬殺。」
可殺兩個人，已經壓不住軍心。
人群里有人大喊。
「他們本來就是想搶我們糧食，我們何苦為他們送命。」
越來越多的人扔下兵器，朝著重甲步兵這邊投降。
顧起看著不斷潰散的隊伍，心一點點沉下去。
他賭上全部身家發起的這場叛亂。
短短數日，就已經瀕臨崩盤。
還真是來也匆匆，去也匆匆。
林家主騎馬跑到顧起身旁，聲音顫抖。
「顧家主，大勢已去，我們現在怎麼辦？」
顧起看著對面嚴整的重甲方陣，又看了看四處潰散的手下，長嘆一聲。
「撤，我們退回顧家塢堡，依靠塢堡固守，塢堡城牆堅固，囤積不少糧食，或許還能撐一段時間。」
剩下的幾千殘兵，跟著顧起一行人，匆忙朝著顧家塢堡撤退。
湯貞沒有立刻下令追擊。
他安排士兵先收攏投降的人，安排官吏登記身份。
然後派人快馬送信回京城，匯報前線戰況。
御書房內，陳峰看完湯貞送來的戰報。
齊泰站在一旁。
「陛下，顧起殘部退守顧家塢堡，塢堡是世家多年修建的堡壘，城牆厚實，裡面儲備糧草充足，強攻會有不小傷亡。」