【鴻橋賓館】
從老城搬遷過來，保留著復古風格的縣城賓館。
標準雙人間，
穿著電工服，套著秋褲的小嚴正在大快朵頤，他第一次吃到這麼好吃的東西，根本停不下來。
幾分鐘不到就將四個菜全部吃完，外加兩份盒飯。
嗝~韭菜在胃囊間發酵的滋味混著他全身的口水味，像瘟疫般在空中擴散。
坐在對面的老人完全就不在意，全程保持著微笑。
「吃飽了吧？」
「嗯……」只要不涉及專業名詞，小嚴都是聽得懂的。
「你的認知基本為零。不過，你既然選擇前往新城區，本性上還是屬於群居動物。
像你這樣堂而皇之地走在大街上，會被當作神經病的，既然幫了你一次，就幫到底吧。
反正我的積蓄還有不少，倒也不介意多帶一個人。」
「精神病？我不太一樣嗎？」小嚴拋出了疑問。
老人輕輕抿了抿杯中的黃酒，「你確實不太一樣，我能感覺到你的身體似乎混入了別的東西。這要是放在和平年代，確實不是什麼好事。
但放在當下，你可是很有價值的。
這個世界非常危險，就是需要你這樣相對特殊的人。」
「人？」嚴朗再次捕捉到關鍵詞，「這是我們這個物種的統稱嗎？」
「是的，先問你一個最簡單的問題，你知道自己叫什麼嗎？」
小嚴看了看自己的掌心，念出這個具有意義的符號：「嚴。」
「很好，今晚就教你一些最簡單的東西，至少別人不會認為你是一個精神病，跟我來。」
老人起身向著浴室走去，
然而，小嚴卻只是坐在那裡，嘴角還沾著油水，問出類似的問題：「你叫什麼？」
「叫我老邢吧。」
「為什麼要提供幫助？我可什麼都沒有。」
這番話讓老邢有些詫異，「你的思維認知要比我預想的好一點，那我就告訴你，為什麼要幫你。
原因很簡單，
你殺掉了死眠者，你的價值比那些走在街道上的大多數人都要高，你值得提前投資。」
小嚴雖然聽不懂其中的一部分詞彙，但大概能懂對方的意思。
整個聽起來像是一場公平交易，他願意暫時相信對方。
他跟著老邢來到浴室，只知道這塊鏡子能夠映出自己的模樣，至於別的物件便不知用法。
「這閥門擰動就能出水，用來清洗你的身體。然後，這瓶乳液能將身上的髒東西快速帶走，每個地方都需要洗乾淨。
這瓶叫『洗髮露』用來清理你的頭髮，一定要仔細搓乾淨。
今後別再用口水去舔舐。」
小嚴已經行動起來，花灑噴出的水直接將全身打濕，包括了衣物。
老邢一臉無奈，「哎喲，你慢一點嘛~我還沒說完呢。洗澡一定要脫衣服，這些用來蔽體的外衣需要保持乾燥，一旦髒了就要及時更換。」
「哦……好麻煩。」
「衣物扔給我吧，給你全部丟了~新衣服會放在門口，衣裝是身為人類的重要屬性之一，需要你慢慢學習。」
「好的。」
十分鐘過去，
煙霧氤氳，黑髮垂耳的青年正在凝視著鏡中的自己。
極其明朗的下顎線，鋒利得像是剛削好的鉛筆。
鼻略狹窄卻聳立，頗具立體感。
濕潤的頭髮垂於眉間，更加突出那眼睛的深邃感，黑色瞳仁的占比偏大，仿佛在那深處藏著什麼。
相較於昨日剛從墓穴爬出來的模樣，今天的身體恢復了些許血色，更有活人感。
但小嚴所關注點並不是這些外貌特徵，他伸手觸摸著胸口，摸著上面的淺顯疤痕，竟有一種鼠尾亂竄的感覺。
想起昨晚的事情，他直接衝出了衛生間。
老邢正在窗口抽著煙，大聲呵斥：「叫你穿好衣服……你這樣要是走出去，又要被人當作暴露狂。」
「哦。」
小嚴看著門口凳子上疊好的衣裝，觸摸著乾癟輕薄的面料，一臉疑惑。
「這種薄薄的布能起到防禦效果嗎？」
「衣服是用來穿的，裝飾的，保溫的，不是用來防禦的……想要有防禦效果，你就需要獵殺更多死眠者，或者去夢中尋覓那悠遠的遺物。
穿好了就過來，先告訴你一些人類社會的基本常識。
你的首要目標就是學會如何『做人』，不要覺得過於繁瑣，想要在這裡活下去，獲取生存資源，就必須這樣做。」
「哦。」
小嚴倒是很有耐心，他的學習能力也很強，快速理解了衣食行的基本概念。
只是【住】的概念要稍微麻煩一些。
老人吐出煙圈，慢慢解釋著：「我們現在的世界出了問題，想要安全的，穩定的『住』下來，是一件非常困難的事情。
別看我們住的賓館還不錯，實際這裡並不提供『入夢』服務。這裡還不具備正式的住宅資格，只能進行最簡單的無夢睡眠。
新城區雖然有著一定的安全保障，依舊無法規避死眠者的威脅。
想要住得踏實，想要獲得絕對安全的入夢體驗，就需要擁有居住權，擁有一份名為【地契】的東西。」
「地契？」
「現在聊這個稍微有點遠，還是把做人的基礎先學會吧。」
「哦~好。」
經過今晚一系列的相處，尤其是飯菜投餵。小嚴對老邢這位同類的信任度直線上升。
首次與同類聊天，時間過得很快。
夜幕降臨，縣城的大街小巷又響起了熟悉的廣播通知聲：
「金水縣夜間通知！金水縣夜間通知！請三天未注射腦幹神經遞質抑制劑的居民，前往縣醫院免費注射。
三天未注射登記的居民，將依照《重大責任事故罪》定型並第一時間實施抓捕。」
小嚴記得很清楚，昨晚也聽過一樣的廣播。
老邢則慢慢起身，舒展著身體，「走吧~我今天正好需要注射一下……陪我去一趟縣醫院，路上也能聊聊。」
新城的夜晚被大量路燈以及居民樓內射出的光亮共同照明。
不過，從樓房窗戶滲出的燈光來看，新城區的入住率其實也不到1/4。
廣播結束後，
每棟樓都有部分居民走了出來，向著縣醫院聚攏過去。
小嚴這邊老老實實跟在老邢的身後，坐上了那台他一直有所畏懼的機械巨獸，走進金屬腹腔，坐在冰冷的座椅上。
沒有被消化，
沒有任何不適，
反而能夠感受夜風的吹拂，頗為舒適。
老邢突然反應過來，給出解釋，「忘了告訴你，這叫公共汽車，可在縣城範圍內免費乘坐。」
「哦。」
隨著人流量越來越大，一座冷白色的現代化建築聳立眼前，位於新城區的中心交匯處，規模遠大於四周的其他建築。
【金水縣第一醫院】
巨大的紅色亮光招牌架在樓頂。
醫院共設有整整八個入口，由巨大的數字指示牌標記而出。
小嚴看著密集的人群，「這裡是做什麼的？為什麼大家都要在這裡集中？」
老邢繼續解釋著：「夢境遏制，從某個歷史節點開始，做夢變成了一件非常危險的事情。
入夢會很大概率導致個體的衰敗以及死亡。
你昨晚遭遇的【死眠者】便是一位走投無路，選擇入夢的可憐人。
一旦個體在夢中死去，夢便能借著他的軀殼向外溢出，成為威脅社會的怪異個體。
醫院提供的藥劑能有效遏制夢境生成，只要不做夢，就不會有危險，就能安心地睡上一覺。」
「我也需要注射嗎？」
老邢稍微頓了一下，將下巴甩了過來，眼眸也跟著移動到了他的身上，
「你屬於沒有身份、沒有工作也沒有居所的『三無人員』。
你這樣的人類，是沒辦法注射疫苗的。相反，醫院會立即通知縣局將你控制起來。
不用擔心，今晚帶你過來，就是為了處理這事。
縣醫院目前正在進行「特招」，哪怕是你這樣的三無人員，也有獲得工作的機會。」
「工作？」
「人都是需要工作的，工作能夠給到你職工的身份，還能每個月領取固定工資。像今天我們吃的東西，都需要花費工資來購買。」
「哦……」小嚴大概懂了，將其理解成一種利益互換的複雜形式。
「跟我來吧，
只要你能通過『特招測試』，就能順利入職，三無人員的身份也能就此擺脫。而且，這還是金水縣最大的機構之一，待遇絕不會差。
你會有更多的成長機會以及了解夢境的機會。
當然了，這只是我的個人建議。你也可以拒絕，然後回到老城區討生活。」
確實，
只有兩條路擺在面前，
眼前的老邢雖然看起來很可靠，但小嚴能感覺到對方藏著不少的秘密，而所謂的「特招」必然充滿危險。
第二條路卻是回頭路，若返回老城區，同樣危險不說，生活也得不到保障。
最重要的，
小嚴想要更多了解這個世界，了解這裡的詭異，了解自我。因此他就必須與群體接觸，必須與社會接觸，獲得所謂的身份與工作。
「我跟你去。」