另一邊。
八百里加急的信使早已整裝待發。
帶著皇甫尚的供詞、人證物證、此戰捷報，快馬加鞭朝著京城方向疾馳而去。
馬蹄踏起一路黃沙，朝著千里之外的皇城，送去足以攪動整個朝堂的消息。
京都皇城。
御書房內。
陳天瀾正翻閱各地遞來的奏摺，殿內靜謐無聲。
唯有筆尖划過宣紙的沙沙聲響。
連日來邊關並無重大動靜，朝堂之上看似平穩。
可他心中始終懸著一塊大石。
一邊是手握重兵與天火秘術的太子陳峰，一邊是那個不省心、屢屢惹出事端的老三陳應。
正當他凝神批閱之時。
殿外忽然傳來急促的腳步聲，內侍總管面色凝重地快步入內。
跪地高聲啟奏：
「陛下！邊軍八百里加急！邊關急報！」
陳天瀾手中狼毫一頓，心頭陡然一緊，放下奏摺沉聲道：
「呈上來。」
密信很快送至龍案之上。
他展開信紙，目光一行行掃過。
神色從最初的平靜，逐漸轉為訝異。
繼而眉頭緊鎖，最後周身氣壓陡然沉了下來。
私通羌戎、撤防引敵、剋扣軍備、密謀刺殺太子……
一樁樁罪狀，白紙黑字寫得明明白白。
文末還附上了人證名錄、往來信物的簡圖。
以及首戰羌戎大捷的捷報。
「好一個皇甫尚……」
陳天瀾低聲冷哼，指節重重叩擊在桌案上。
「食君之祿，卻勾結外敵，為黨爭構陷儲君，簡直罪該萬死！」
他身居帝位，如何猜不到皇甫尚背後之人？
信中雖未明言牽扯皇子。
他能慣著老三，可是手下這群人早早的站隊。
當他死了不成。
可結合此前朝堂之上的種種風波，答案已然昭然若揭。
幾乎在同一時刻。
三皇子府內也收到了邊關傳來的風聲。
陳應正坐在庭院中賞花。
聽聞心腹氣喘吁吁地稟報戰況。
手中玉杯「哐當」一聲摔落在地，酒水潑灑滿地。
他臉色煞白，踉蹌著後退兩步，失聲叫道：
「你說什麼？皇甫尚兵敗被俘？太子又打贏了？」
「千真萬確，殿下！」
心腹伏地，聲音發顫：
「黑石隘口伏擊全盤落空，皇甫尚主動出兵偷襲，反被太子當場拿下，通敵的罪證被搜了個乾乾淨淨，如今證據連同捷報，已然送入皇宮了。」
陳應只覺得天旋地轉，雙腿一軟跌坐在石凳上。
他費盡心機，先是在京都散播流言捧殺。
又暗派死士於落風峽截殺，最後不惜聯絡邊關守將借外敵之手除去陳峰。
本以為步步為營，勝券在握，沒想到接連數計盡數被對方破解，如今還留下了如此致命的把柄。
「完了……全完了……」
他喃喃自語，眼神渙散：
「皇甫尚一定會把我和外公供出來，父皇得知真相，絕不會輕饒我們。」
慌亂之間，他也顧不上皇子儀態。
起身就往趙國公府奔去。
如今能商議對策的，唯有外公趙無極一人。
片刻之後。
趙國公府密室之內。
趙無極聽完陳應的哭訴。
蒼老的面容徹底沉了下來，眉頭擰成一團，室內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
他靜坐許久，手指輕輕敲擊桌面，腦海中飛速盤算利弊。
「慌什麼！天還沒有塌下來。」
趙無極沉聲開口，強行穩住心神：
「皇甫尚如今身在邊關，被太子重兵看管，想要遞出牽扯你我的供詞，絕非易事。遠水難救近火，眼下京城之中，我們尚有周旋的餘地。」
趙無極端坐主位，臉色陰沉如水。
比昨日更加凝重。
「我低估了陳峰的手段。」
他沉聲開口：
「此人不止善戰，更懂人心、懂朝局，一場邊關大捷，直接握住了足以扳倒我們的利刃。如今朝堂輿論對半分割，我們只能險中求勝。」
他抬眼看向窗外沉沉天幕，眼中殺意凜然。
「原定計劃不變，即刻派遣死士，星夜奔赴邊關沿途。」
「不必刺殺，只需在途中製造『意外』，毀其供詞、殘其口舌，讓皇甫尚變成廢人一個，無供可招、無證可指！」
「只要他無法當庭指認，僅憑卷宗信物，定不了你我謀逆勾結的死罪。頂多算皇甫尚一人獨罪，我們便可徹底摘身。」
陳應連忙點頭，眼中閃過狠色：
「我即刻安排府中頂尖暗衛動身！」
「不止如此。」
趙無極抬手按住他，語氣愈發陰深：
「我們還要再布一局死棋。暗中散播流言，就說太子借邊關戰功恃功自傲，私扣邊軍糧餉、攬權自重，蓄意培植私勢，意圖脅迫朝堂。」
「拖延時間、污其名望、攪動帝心。只要陛下對太子的猜忌一日不消，我們就有翻盤之機。」
祖孫二人再度密謀定計。
殺手連夜出城，流言悄然入市，一張陰毒大網，悄然罩向千裡邊關。
可他們萬萬想不到。
鎮西軍主營外，煙塵漫天，鐵騎歸營。
連日在前線浴血苦戰、死守邊境的方大酋。
終於率領疲憊卻精銳的主力邊軍，自前線凱旋歸營。
大道兩側。
歸義軍列陣肅立，甲冑森然，軍容鼎盛。
方大酋一身殘破重甲，滿身血污，鬚髮沾染風沙，面容剛毅凌厲。
連日鏖戰讓他身形略顯疲憊。
可一雙眼眸，卻銳利如刀，藏著邊關老將數十年的沉穩與通透。
他早已聽聞黑石隘口一戰的全部始末。
歸營途中。
麾下斥候早已將所有內情盡數稟報。
皇甫尚剋扣歸義軍軍備。
以劣甲殘馬蓄意削弱太子戰力。
私撤黑石隘口防務、暗通羌戎，借外敵鐵騎設下必死殺局。
妄圖借亂戰刺殺儲君，篡改戰局。
最終機關算盡，反被太子設伏合圍。
羌戎前鋒軍戰敗。
皇甫尚罪證確鑿、束手就擒。
一路聽聞，一路心寒。
方大酋鎮守西疆十餘年。
半生守土衛國，半生忠於皇帝。
最恨的便是通敵叛國。
以家國戰局為朝堂私鬥賭注的奸佞之徒。
皇甫尚他倒是知道是三皇子的人。
只不過他從未想過。
此人竟為了朝堂黨爭、攀附趙氏。
不惜放開國門，引異族鐵騎屠戮邊軍、踐踏疆土。
這般行徑，早已突破忠君守土的底線，形同叛國豺狼。